1988年7月到8月間，大約一共有250場不同的火在黃石和周邊國家森林開始燃燒。其中的7場燒毀區域占總燒毀面積的95%。到7月底，美國國家公園管理局和其他機構已經動員了全部的人力，但是火還在繼續擴散。小型的火蔓延在一起，而乾雷暴帶來了狂風和雷電，卻沒有帶來降雨，又加劇了情況的惡化。8月20日是最糟糕的一天，後來被稱為「黑色星期六」，超過610平方公里的土地被毀滅。火災旋風造成的灰燼籠罩了整個公園，甚至飄散到東北方96公里外的蒙大拿州比靈斯。風吹動火焰越過道路和防火道，餘燼又在原來的火前方1英里外引發新的火。地表火一直竄到森林的冠部，成為樹冠火，火焰高達60公尺。在那天，黃石公園燒毀的面積超過了公園建立以來所有火災燒毀面積的總和。整個夏天，火每天推進8—16公里，並且最高記錄達到一小時超過3.2公里。