歐洲世界曾經也誤解國家擁有的貴金屬總量等同於國家財富，直到亞當斯密發表國富論。他解釋了財富來自商品，製作技術的進步造成商品增加，交易流通，形成國家財富。這時正當中國清朝乾隆皇帝，中國仍然熱衷於征服其他國家，用掠奪土地與人民來增進皇帝的威權與國家的財富