𝙲𝚘𝚏𝚏𝚎𝚎 𝚌𝚑𝚊𝚝　𝐰/ ▋I ▋ 驚世害叔

樹影逐漸淡去，昏沉積雲將行人往道路兩側推擠，為低氣壓舉辦一場噤言遊行。

暖黃燈光悄悄點亮鬱青石板，人聲在玻璃窗後沸騰，溫溫傳出悶響。不看預報的人也懂得看蒼天眼色，與其冒險和雨雲挑戰賽跑，不如留步悠閒聽雨聲喧囂。

等羅比亞留意到特價背板，已經是店員一次遞來兩杯咖啡的時候了。兩杯熱美式，羅瑞歐(Laurel)！店員喊完他用來點餐的化名，便留男人和多出來的飲品慢慢熟悉彼此。

三兩成行的客人以此充作上帝將他們關進店門的贈禮，各據一方為蓋過背景音樂出一份力，陰暗天色遮不去臉上的明亮表情，好似趕在雨落下前得到座位是件令人得意的事。

羅比亞不否認這份幸運值得高興，賽跑領先的選手臉上也會出現那種充滿希望的表情，那是一種對可見的未來有所期待的光彩；而這樣的餘裕顯然不屬於前方那空著對座、視線專注於自己的咖啡或窗外的青年，他不確定那雙目光落在何處，但他需要那個座位，這是肯定的。

「抱歉打擾了，先生，我能用這個位子嗎？」他拿著兩杯寫著名字的咖啡發問。

安東尼其實沒有悠閒喝咖啡的本錢。


在親手釀造的意外後便與熟悉的生活脫節，家不再是避風港，羅根・馬隆不講理的入侵原本堪能忍受，在成為顛覆原有認知的象徵後，卻連共處一室都如坐針氈。所以他狼狽的逃開了，逃離讓他半生壟上陰影的夢魘，逃離他原本以為可以擺脫的命運。

而幾乎可以說是沒有的人脈使安東尼只得在城市裡流浪，從廉價速食店到公園中還沒被其他遊民佔據的長椅，停留的時間短的連椅墊都沒能坐熱，但他還有哪裡可去呢？

他甚至懷念起在廚房裡工作的日常，起早就得開始備料、在湯鍋與彷彿無窮無盡的點單中生存並不輕鬆，但他的同事是很好的人，很好的普通人，而正因如此他不能再回去了。

陌生的嗓音打斷思緒，安東尼微微一愣，隔著這陣子未經修剪而稍長的瀏海望去。

「當然，沒問題，請⋯⋯。」他說，因為自己明顯空了的杯子流露出些許尷尬，其實早該在喝完飲料後就離開，但看上去有變得糟糕之勢的天候讓他厚著臉皮多坐一會，畢竟如今可沒那麼容易找到淋雨後能換衣服的地方。

「抱歉。」他輕聲道，因為複數的杯數推測對方還有另一位夥伴。「位子給你們吧，我剛好要離開了。」

「謝謝......不，沒關係，我只有一個人。」他先將咖啡都放上桌，再伸手拉開座位，他的同桌不看咖啡也不看窗外了，他注意到見底的紙杯，這或許是對方面上有些困窘的原因，「你可以留著那個位子，這間店沒有限時。」

羅比亞拿起其中一杯湊近嘴邊等熱氣散去，輕啜了一口，遵守美利堅對視線所要求的尊重轉往窗外，遠方雲層隱約閃著雷光，可以想像將會有一場大雨。

咖啡廳不著痕跡換了首曲子，他不經意地抬眼觀察對座，對方有別於時下的年輕人低頭猛滑手機，只是靜靜將自己安置在位子上，如果入店需要憑證，他會說青年像弄丟門票一樣徬徨。

「你介意再來點咖啡嗎？我多買了一杯——應該說是送的，買一送一。」他將另一杯沒有動過的飲品推過去。

安東尼努力不要讓眼前的陌生人感到不自在，畢竟同他搭話的口吻相當有禮，足夠敏銳來注意到他的窘迫，同時又不帶銳利的威脅性，這讓他沒有提起太多警戒。

但即便如此他的坐姿看上去還是相當拘謹，像顆碰到潮濕便縮起鱗片的松果，紙杯安放在距離身側的位置，彷彿呼吸的太大力都會叨擾到人。

「噢、當然不介意，但這怎麼好意思⋯⋯。」

而好意的問句在意料之外，他快速眨了眨眼，尋思一個得體的應對——婉拒失禮、大方答應厚臉皮，掏出錢來好像也不太對勁，他該怎麼辦？

「就當幫我個忙。」他收回手，讓咖啡獨自留在桌子中央，雖說是詢問，卻像場不容否決的協商，「坐得夠久或許也能喝完，但到時咖啡就涼了。」

正如突如其來的雨雲出乎意料，兩杯咖啡也不在他的預期中，一杯能稱為享用恬淡，加倍就成了負擔。要是對座的客人無意消受，失去風味的贈禮或許也只會進回收區。

美洲土地的先驅者抵達時，先來後到尚未成為流行規則，足夠強勢的才能當作主。先人的文化不透過語言也能傳承，羅比亞向後靠上椅背，彷彿結束一場招待，而他才是這裡的主人。

即便是給予，也過於肯定得像是指令，安東尼微微一愣，在悶在雲層中隱隱作響的雷鳴中猜想對方似乎比第一印象來得強硬。

「⋯⋯謝了。」

但這跟他這陣子獲得的對待相比，尚能歸類在唐突的善意，而那終究是杯免費的咖啡，是以安東尼沒表示什麼，僅僅將客套的說詞嚥回肚中，當作不明顯的反擊。

羅瑞歐。將屬於他的那杯拉至面前，隔著紙杯傳來的溫度依舊燙人的像杯岩漿，安東尼留意到杯上草草用麥可筆留下的字，下意識的抬眼，把名字跟眼前的陌生人連接上。

「看來會有場大雨。」一句話輕淺拋在空中，與其歸作對話，不如說是單純的抒發，「多少下點也好，畢竟之前燒了好一陣子的野火。」

羅比亞打開杯蓋散熱，將座位往後退了一點，單手舉著咖啡翹腳。牆邊的客人向櫃台討遙控器，要將選秀節目切成球賽，隊伍中看得正投入的消費者隔著幾個人頭討價還價，店員並不樂意參與這場爭論，等待的人潮長得幾乎要延伸到佛羅里達，反手就將電視切成新聞台。

遠遠將這場鬧劇收入眼底，羅比亞又往咖啡呼了口氣後蓋上塑膠蓋，意識到送出簽了名字的飲料杯就像某種搭訕，他發現收下咖啡的人對此同樣有所留意，索性將錯就錯延續話題。

「裡面是美式咖啡，或者你習慣喝濃縮？」

彷彿已經熄滅的餘燼又被撥出明火，安東尼在聽見火字時不明顯的縮了縮，想起不久前自己釀成的災難。

「別下太久就好。」細小雨點為暴雨開始前奏，安東尼低聲回應，隔著玻璃向外看去，在為時不長的流浪之後，他知道在溫暖乾燥的咖啡廳之外，有些人並沒有可以遮風避雨的地方，比他更無家可歸。

而同他搭話的方式聽起來熟練，安東尼不免猜想眼前的從事什麼職業，也許是推銷保險的業務或其他需要能言善道的工作。

「我不挑⋯⋯這個就很好。」而評價免費拿到的東西並不禮貌，這也確實是杯很不錯的咖啡，所以安東尼如實以告。「我第一次來這間店。」

「這是間值得推薦的咖啡廳，位置不賴，豆子都有挑過產地，而且就像我剛才告訴你的，它不限時，很多人會帶著筆電來做事，或者讀書。有時某些社團會借場地辦活動，如果你有興趣也能參加。」一番介紹彷彿節錄官網上的評論，也像是下一步便會接續推廣活動內容。

音樂、雨聲、談話、播報交雜在一塊。雖說觀眾對播放內容不甚滿意，新聞台還是在百無聊賴的雨中得到關注。記者將畫面交還主播，過場動畫後接續下一則報導。

「接著為您帶來地區新聞，位於◼◼市的一間餐廳日前傳出火警，消防隊獲報後立即趕往現場，所幸無人員受困，目前火勢已被撲滅，據了解，該建築為......跡象顯示人為......警方正在了解起火原因......」

「連城市裡也是火，最近似乎不太平靜。」他回過頭關注了下新聞，又在紀錄畫面結束時轉了回來。

安東尼的心臟漏了一拍。

冷不防的，他這些時日逃避的由新聞主播平靜客觀的道出，他知道身為罪魁禍首最好別表現的太明顯，卻不由自主的直起身子，望向電視機的方向。

那日離開餐廳離開的太倉促，他只知道自己放了把火，規模多大、有沒有人員傷亡卻不敢面對，安東尼知道這樣很懦弱，但他更害怕聽見令他愧疚一輩子的答案。

而眼下他還能夠在這裡喝咖啡，而不是被警察當成縱火犯上銬，那代表什麼。他在切換成下一則新聞時將視線移回咖啡上，腦袋嗡鳴作響，餐廳裡的交談聲都成了無意義的白噪音。他們不打算追究他嗎？

過了好一陣，他才意識到自己把問題懸在空中太久，隨即低聲開口：「⋯⋯確實是不太平靜，你住這附近嗎？」

若非生性畏縮，漫長的空白也只能表示談話對象對話題不感興趣，比起擅自搭話的陌生人，他的同桌顯然對無可奉告的熱飲更加饒富興致。下個新聞收尾時，話題已經停止在水面上漾起漣漪，驟雨理所當然地奪走發言權，而羅比亞也決定讓乾澀的開場白到此為止。

但那名沉思者又說話了，不曉得是出於禮節，或是需要斟酌回覆，他感覺眼前的男子光是擠出一句話就費盡全力，彷彿被什麼壓著無法呼吸。羅比亞不否認隨口提起的話題缺乏趣味，但再怎麼說也不至於令人窒息，他不禁臆測對方可能正沉浸於自己的小宇宙，像是情傷？

「不，我住的地方離市區有點距離，單趟至少得花上一兩個小時......先生，你需要幫忙嗎？你看起來臉色不太好。」他維持同樣輕鬆的語調給予形式上的關切。

「我只是⋯⋯。」安東尼收攏貼在紙杯上的手，藉著燙人的溫度回神，為慌亂勉強找到容身之處。

他需要幫助嗎？他當然需要。

但如今他已經學會別輕易袒露弱點，縱使那看上去明顯也不該承認，羅根．馬隆沒跟他說太多，但他直覺這不是可以正大光明的求助的事，何況那些詭譎的意象並非普通人能理解。

而醞釀已久的悶雷化為一道閃電，刺目的白光打亮窗前兩人的輪廓，安東尼下意識的抬頭，就在這個瞬間才發現眼前的人雙眼的顏色也稍有不同。

「也沒什麼，只是這天氣⋯⋯很難讓人心情好。」最後他小幅度的聳肩，懷著道不明的心思脫口而出。

一濃一淡的眼珠輪番對上視線，閃電沿著五官稜線切出陰影，將凡人帶有的色彩一分為二：黑與白、光與暗、趨附與疏離，羅比亞對雷聲不為所動，就像陳述對造物主的安排沒有異議，然而只有他自己明白：若機會來臨，他會選擇盜走天火。

「我能理解這樣的感受⋯⋯事實上，下雨影響心情算是有跡可循。」

「下雨前後的氣壓變化可能導致皮質醇分泌，同時陰天時日照減少也會影響血清素濃度，造成憂鬱感。也有一種說法是雨會造成外出減少與社交意願降低⋯⋯讓人錯覺被世界孤立。」他幾不可見地摩挲扣在杯面的指腹。

彷彿與話語呼應，雨勢在雷鳴後增強，傾瀉雨幕打在玻璃窗上，將景色融成模糊的色塊，為店內外的人們再扣上一層帷幕。

「我沒想過這能用科學的方式來理解，這麼想感覺⋯⋯很不一樣。」

安東尼還在想著忽如其來的坦白是否唐突，但顯然這對能言善道的人來說不是問題。

而穩穩接在話題之後的也不僅是心情上的同理，只見青年說得條理分明，將難以捉摸的思緒放入有跡可循的框架，從此得以定義來源。

訝然在微微睜大的眼中閃過，安東尼眨了眨眼，終於在對話中流露不僅止於客套的興趣：「有客觀的原因，那些感覺就沒有那麼⋯⋯無解。」

「人類對於無法理解的變化容易因為挫敗而感到無力，有些人會因此選擇逃避或是隨波逐流，這不是什麼壞事，反而是種避開危險的本能。」

「⋯⋯人類至少已經演化了兩百萬年，有些習性卻像是刻在血緣裡難以改變呢。」他對聽者露出安撫的微笑。

「人類難道只能順應命運嗎？有些人不這麼認為——我們姑且將這群人稱為先驅者。」他技巧性頓了頓，確定同桌正在傾聽，即使參與者只有兩人，羅比亞的闡述方式卻如一場小型演說。

「這一類的人會為了追求真理、為了掌控世界運行的原則赴湯蹈火，於是就有了所謂客觀的原因，為那些因困惑感受到的無力提供解答；有時轉機也會同時出現，命運因此改寫。」

演化或者習性，源於科學的字彙遍撒在字裡行間，口吻卻像在談論信仰，音量不大但足夠鏗鏘有力，安東尼能從中聽出立足於自信的從容，不僅對於對方是何方神聖起了幾絲好奇。

「我想你說的沒錯⋯⋯無論喜不喜歡，演化出來的東西不會毫無道理。」


談話沒有變成單方的滔滔不絕，安東尼在談話間刻意保留的空檔回應，心中的揣測尚未獲得驗證，但他不禁去想——如果這名青年也是恐水人，為什麼他能活得跟他那麼不一樣。

這促使他問下去：「你呢，你就是那種先驅者嗎？」

演化裡出現的冗贅和缺陷也不少，像是智齒和盲腸，然而這大概不是本次探討的主題。

若要將人以感性和理性傾向歸納，羅比亞大約是不適合安慰他人的一類，畢竟誰會在看似需要情感支持的情況下宣講呢？他不在課堂，也並非佈道執行者，但這種專注令他滿意，若是缺乏基礎，大約極易被單方面說詞誤導——但這只是場普通的談話，他不需要也不想多費力。

「所謂先驅總是給人正義的印象，恐怕我不夠符合條件。」他聳了聳肩，給了略為抽象的回覆，「要說的話......折衷來看，可以算作求道者吧。」

「接近真相是幸運的嗎？伴隨而來的改變或許更具挑戰性⋯⋯所謂知的進化，可能使你遠離安樂，你會如何選擇？」

禁果賜予知的覺醒，伴隨而來的是純真喪失與放逐，無從叩問人類始祖是否懷念樂土，做為後人，羅比亞傾向欣然接受蘋果的重量。

安東尼眨眨眼，不確定談話是如何從日常閒聊開始轉為幾近哲學的探討，但相比於柔情安慰，或是關於他不對勁之處的打探，抽象的、建立在假設上的對話反倒令他自在一些。

「挑戰聽上去很累人，也不是每個人都有能力應付——我想我情願當個平凡人。」

咖啡的溫度正在下降，他鬆開捏著紙杯的手，指尖摩挲過指甲留下的淺淺印痕，神情顯得若有所思。

「⋯⋯但這感覺其實由不得人選擇，人有辦法拒絕理解真相嗎？」他抿了抿唇，猶豫著答案。「還是只是在逃避呢？」

專注使他們的距離拉近了一些，羅比亞不再依賴他的座椅，打直的背脊和成線的肩畫了一道端正十字，不變的是依舊淡然的禮貌微笑。

「真相一直都在那裡，你會在經過時視而不見，也可以不看不聽，但他會一直在那裡，就像所有的自然現象一樣。」提到自然時，他以眼神示意窗外的大雨。

「只要沒有去干涉，他就是一種存在的法則；如果行進的道路是個迴圈，那麼不斷向後退的同時，有一天會回到起點吧。」

「但人生大概更像單行道，人和真相也可能是兩條平行的公路......所謂真相，也不一定會有盡頭呢。大道理擺一邊，你又是怎麼想的？」他將雙手交握放上桌面，展示出傾聽的態度。

其實一切都仍然操之於選擇，安東尼明白，一如他現在就算隱約摸著了真相的一角，接下來是要帶著這份被拓開的認知繼續生活，還是選擇性忽略，全都取決於他自己。

「視而不見也可以，但就算不想去看，似乎也難免被影響。」大雨打濕目光所及的方向，他在思考片刻後回應。

「好比今天發現鞋子濕了，如果無法不知道天氣變化，會覺得很莫名其妙。」

「但如果知道原因是下雨，能夠理解——那好像會變得比較可以接受。」語氣仍然是躊躇的，但也許是對方擺出了傾聽的姿態，安東尼最終還是做出了回應。

「⋯⋯不過我想我也算不上追求真相的人。」他撓了撓臉，似乎有些難為情，倒是沒了一開始的緊繃與防備。

「頂多是，既然知道了，就沒辦法再當作不知道——只是這樣的程度。

他停了一下，抬眼望向對方，就著對話間感受的種種做出猜測：「你是老師嗎？」

他們自始至終沒提過煩惱的主題，算作諮商過於空泛，算作訪談不夠具體，只有主題緊扣真相，要是煩惱的源頭是情傷，那麼對待話題的態度也過於迷茫，不像是具有指向性的標的......羅比亞對這種徬徨下了推論，對方大概正面臨價值觀的轉變，可能出現在離職、搬遷、交友圈變化等生活重心轉移的場合。

「看來你至少擁有了面對的勇氣。」即使算不上中聽，這可能是整段對話中最具慰問意義的回覆，羅比亞趁著談話告一段落的空隙啜飲，熱美式已經不再燙口。他在問句拋出時抬眼對上視線。

「猜對一半，我在大學講課，但主要是做研究。」他加深了嘴角的弧度，「我是羅比亞，先生怎麼稱呼？」

「我希望是的。」

他輕聲道，勇氣一詞對他而言很陌生，安東尼知道自己一半以上的人生都在逃避，然而也許——也許這被他視為生存法則的本能也正在鬆動。

「羅⋯⋯噢，安東尼・馬隆，叫安東尼就好了。」

隨後他在聽見與紙杯上不符的姓名時露出了些許訝異，雖然沒將問題說出口，表情就已足夠明顯。

「做哪方面的研究呢？」接續在後的問句倒問得自然，並不擔心會問到不該問的話題，反正如果連買咖啡都用上假名，他想羅瑞歐——實則是羅比亞的男人想瞞過他也不困難。「你感覺像科學家。」

噢，瞧瞧這記性，羅比亞發現那瞬間往紙杯挪移的目光，幾乎忘了那杯咖啡上寫的是圖一時方便的化名。店員總困於拼寫，給他們好懂的單詞是最簡單的。羅瑞歐(Laurel)，羅比亞(Lorbeer)，相同的意涵，不同的語源，就如同他不常在非正式場合報上全名，那一連串字母在多數人耳裡通常顯得有些拗口。

「安東尼。有沒有人說過你的心情都寫在臉上？」半空的飲料被放在桌上，窗外的語不知不覺已逐漸停歇。

「馬上就實踐對真相的態度，值得嘉許。」他將兩掌交握，輕撫拇指上的金戒，「直覺也不賴。我主要做生物科技類的研究，真相大概是避無可避的領域。」

「那麼安東尼，你接下來有什麼打算？」羅比亞無意探人隱私，從對談中也能推測這顯然對安東尼難以啟齒，他略過令人苦惱的過去與現在，只問未來。