1928年是中國國民政府北伐的最後一年。自1926年蔣中正宣誓北伐後，北伐軍節節勝利，1927年3月進入南京，隨後發生了南京事件，導致英美反對。當時日本的態度是希望歐美列強不要出兵，否則容易「刺激其民族意識，從而導致不可收拾之局面」（當時日本外相幣原喜重郎語），不利於日本保護其僑民。1927年4月3日，中國士兵和暴亂者攻入漢口日租界，襲擊了日本領事館和住戶，標準石油公司決定關閉宜昌的業務，並撤出其在美國和英國船上的所有美國雇員。美國特使建議居住在北京的美國人離開北京。12日國民黨分共，國共分裂。不久後汪精衛在武漢另組國民政府，寧漢分裂。