花蓮古稱奇萊，據《花蓮縣志》記載，西班牙人在1622年到這裡採取砂金，運回金包里一帶（今新北市金山區），並將現花蓮縣新城鄉稱為多羅滿（西班牙語：Turoboan；臺灣話：To-lô-boán），是臺灣原住民的世居之地。而漢人至花蓮開墾是咸豐元年（1851年），相傳來此開墾的河洛人，見到溪水奔海，而與波瀾交會，作迴旋狀，故稱之為洄瀾（臺灣話：Hôe-liân），後改為台語音近的花蓮（臺灣話：Hoa-liân）。