肯德爾表示，2015年他在擔任國防部副部長期間負責採購、技術和後勤，並啟動航空航天創新計劃（AII），成立了「X飛機」專案，做為F-35之後的下一代戰機與技術開發計劃。當時因為要深入敵方領土進行「穿透性制空」（Penetrating Counter Air, PCA）任務，需要面對強大的防空系統，但他要對付像中國或俄羅斯這樣的核武國家，這種作戰模式值得懷疑。他建議應該考慮專注於防禦性制空（Defensive Counter-Air, DCA），類似F-35的多功能設計，或與無人機協同作戰的平台。