1960年代，蘇聯曾計劃將額爾濟斯河的河水引入烏玆別克斯坦和哈薩克以緩解兩地缺水問題。1972年建成的額爾濟斯-卡拉干達運河調水工程，全長458km，設計年調水22.3億立方公尺。中國則在1987年挖出一條小運河將該河河水引入逐漸乾涸的烏倫古湖中。20世紀末的引額濟克工程則規模更加龐大。中國用水量的大幅增加使得俄羅斯和哈薩克等國家產生不安