一旦司法部、聯邦調查局和國稅局等關鍵機構擠滿了效忠特朗普的人，政府就可以利用他們來達到三個反民主的目的：調查和起訴競爭對手(investigating and prosecuting rivals)、拉攏公民社會(co-opting civil society)以及保護盟友免遭起訴(shielding allies from prosecution)。
在商業領域，收買的潛力最為明顯。美國政府的反壟斷、關稅和監管決策以及政府合約的授予與美國大公司息息相關。 （2023 年，聯邦政府在授予合約上花費了超過 7500 億美元，占美國 GDP 的近 3%。）對於有抱負的獨裁者來說，政策和監管決策可以作為吸引商業支持的強大「軟硬兼施」(carrot and stick)政策。這種世襲邏輯幫助匈牙利、俄羅斯和土耳其的獨裁者獲得了私部門的合作。如果特朗普發出可信訊號表明他將採取類似行動，其政治後果將是深遠的。如果商界領袖確信避免資助反對派候選人或投資獨立媒體更有利可圖，他們就會改變自己的行為。
這對美國來說並不是什麼新鮮事。總統以前也曾將政府機構武器化。聯邦調查局局長J. Edgar Hoover將該機構作為他所服務過的六位總統的政治武器。Nixon政府利用司法部和其他機構對付其認為的敵人。但當代時期在一些重要方面有所不同。首先，全球民主標準已大幅提高。無論以何種當代標準來衡量，20世紀50年代的美國都比現在民主程度低得多。回歸二十世紀中期的做法本身就意味著民主的重大倒退。
此外，許多共和黨人現在都接受這樣的觀點，即美國的機構——從聯邦官僚機構和公立學校到媒體和私立大學——已經被左翼意識形態所腐蝕(corrupted by left-wing ideologies)。威權運動普遍認為，其國家的製度已被敵人顛覆；Erdogan、Orban和委內瑞拉的Nicolás Maduro等專制領導人經常提出這樣的主張。這樣的世界觀傾向於證明──甚至是激發──特朗普所承諾的清洗和包裝(purging and packaging)行為。Nixon曾暗中將國家武器化，並在行為曝光後遭到共和黨的反對，而如今的共和黨卻公然鼓勵這種濫用行為。國家武器化已經成為共和黨的策略。
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美國民主的崩潰不會導致一種經典的獨裁政權，即：選舉成為一場騙局，反對派被監禁、流放或殺害。即使在最糟糕的情況下，特朗普也無法重寫憲法或顛覆憲法秩序。他會受到獨立法官、聯邦制度、國家職業化軍隊以及憲法修訂高障礙的限制。2028年將會舉行選舉，共和黨可能輸掉這些選舉。
（讓我想起李琴峰如何給揭穿他真面目的女性惹麻煩...）
（已經正在發生了）
特朗普在政治上也比許多成功的民選獨裁者弱。獨裁領導人享有廣泛公眾支持時造成的危害最大：Bukele、Chávez、Fujimori和俄羅斯的Vladimir Putin在推行獨裁權力時都擁有超過 80% 的支持率。如此壓倒性的公眾支持有助於領導人獲得立法絕對多數或壓倒性公民投票勝利，從而實施鞏固專制統治的改革。這也有助於阻止黨內對手、法官甚至大部分反對派的挑戰。
但對手只有堅持比賽才能獲勝。競爭性權威主義下，反對派可能會非常艱難。許多特朗普的批評者，在騷擾和威脅之下，可能會退出政壇。這樣的流失將是危險的。當恐懼、疲憊或順從排擠了公民對民主的承諾時，新興的威權主義就開始生根發芽。