【限定交流】 with 桀.

希爾弗斯特趁著清晨還未降雨的時候，獨自離開旅店徒步前往附近的村莊採買，原因有二，一是他想碰碰運氣看看能否補充其他物資，二是他從旅店主人那聽聞村莊中有著藏書特別的書店。

幸運地是，這兩個他皆有收穫；不幸地是，即便他早就藉由自然生態看出接下來會下雨的預兆，在挑選書上花費的時間太久，使他一出村莊就面臨暴雨的窘境。

連日的暴雨中能有這麼一個晴朗的清晨持續到市集與店家開業的時間已是不幸中的大幸，且東西都收在施有防水術式的行囊內。

他記得來時有看到一座涼亭，應該可以去那裡避避雨。

為了防止意外受傷，他選擇走路行進。

他在遠處看見深卡其色的斗篷，看來這裡已有先客。

磅礡的大雨限制了他的視野，但他抬眼望向先客脫下兜帽的的背影，和記憶中的某人重疊。

不可能吧。應該只是相似而已，他想。

鋼鐵的手臂前端突兀地戴著手套，以食指勾起紅色的髮圈，烏黑的髮絲隨著手指的動作散開。匯聚於頭髮上的水滴有如清晨荷葉上的露珠滑落而下。

希爾弗斯特在這時才緩緩踏過涼亭的台階，他拉下戴著的兜帽，無意間與男子四目相交時明顯愣了一下。

──桀？

不，不是。面前的這個人神態與他記憶中的青年印象截然不同，何況他還聽見對方說了自己都會待在卡爾德林的餐館？

是雙胞胎？還是他陪孩子們遊玩時聽聞的大洋東國傳說──那個世界上有兩個自己的？

……怎麼想都是前者更有信服力一些，可是雙胞胎會連結晶的位置都一樣嗎？雖有聽聞雙胞胎有心靈感應的傳聞，真的會連結晶上的痛楚也一起分享，以致一方需要使用義肢嗎？

學術研究上的樣本數應該不夠多──單憑推測實在太過單薄，為何不上前一問究竟？

他緩緩步向那有著熟悉面容的男子，兩人之間留著幾步的距離。

希爾弗斯特凝視那讓自己感到有些陌生的眼神，緩緩開口問道：「你，認識桀嗎？」

會是哥哥還是弟弟……？

暴雨傾瀉，聲響擾亂了聽覺，直到腳步聲踏上濕滑的石磚地，桀才察覺到來人的存在。

窄小的肩膀、纖細的手掌──這都是典型的女性特徵。桀觀察著眼前的少女，對方沒有敵意，反倒顯得困惑，像是在努力理解眼前的情況。聽見對方叫了自己的名字，他隱約察覺，這個人或許與自己遺失的記憶有所關聯。然而，不論是她的容貌還是聲音，他都毫無印象。腦海中殘存的記憶拼圖，沒有一塊能與這位少女契合。

「你是誰？」桀沒有回答，而是反問。

竟然用問題回答問題……可換作是自己，有人來打聽弟妹的消息時，或許也會做出一樣的選擇。

是個很關心自己手足的人吧，她想。

希爾弗斯特正在思量該如何向對方介紹自己，她所知的桀並沒有那麼輕易就談起自己的事情，但對兄弟呢？感情很好嗎？

好或不好她都不確定桀是否曾與對方分享過自己的事情。

更沒有什麼龍笛可以呼喚飛龍就此乘去卡爾德林找他確認。

「希爾弗斯特，一位因瘟疫沒能從煉金術士學院畢業的學生。」她緩緩說道，兩人聊過的話題思來想去除了彼此本身的隱私之外，能說的似乎只剩這個。

而後她注意到男子手上的毛巾，接著說道：「你先擦乾身體吧，感冒了就不好了。」義肢生鏽也不好。

要是其實事情沒有那麼複雜……？

她將原先的結論放到一邊，重新推論起現況，隨即注意到對方左耳的耳環。

雙胞胎……會連耳飾及位置都一模一樣嗎？

她顧著思考，完全忘記剛才一路淋雨進來貼著衣服的濕黏不適感，任由雨水從身上滴落。

「是嗎。」桀對希爾弗斯特的自我介紹沒有什麼反應，語氣不冷不熱，甚至連眼神都沒有多變化。

雨滴敲打著石磚地，空氣中瀰漫著潮濕的泥土氣息。桀低頭看了眼雙手，金屬義肢被雨水浸潤，映照著微弱的光澤。工匠曾經告訴過他，這副義肢的表面塗有特殊塗層，不會輕易生鏽或腐蝕，但他仍用乾燥的布料擦拭著冰冷金屬，就像是一種維持自身狀態的儀式。

他沒有急著說話，指尖順著金屬關節劃過，確認著各個細節，然後才慢條斯理地開口：「……不知道你是不是認錯人了。」

話音落下，他順手揉了揉髮絲，指尖穿梭在濕漉漉的髮絲之間，粗略擦拭幾遍，然後動作熟練地重新將長髮束起。雨水順著他的側臉滑落，浸濕了衣領，他卻絲毫不在意。接著，他從斗篷內撈出一隻縮在裡頭的小黑貓。小傢伙的毛髮依舊蓬鬆乾爽，顯然，斗篷幫牠擋住了這場暴雨。

桀的視線落回少女身上。她的身影看起來明顯有些狼狽，衣襬貼著皮膚，髮絲濕漉漉地垂落，雨水順著指尖低落。他沉默了片刻，不疾不徐地從行囊中摸出一條乾淨的毛巾，輕輕晃了一下，然後開口：「毛巾，需要嗎？」

他的語氣依舊淡然。

她看著對方專心致志地確認義肢的狀態，微微映出的光彩與那夜在月光照耀下的龍鱗迥然不同。

「⋯⋯什麼意思？」疑惑脫口而出。

認錯人就認錯人，還有分不知道⋯⋯？還是這是一種委婉的說法，但有什麼原因對自己這麼做？

既然是認錯人，又何必問我是誰？

她靜靜看著對方打理自己，明明也沒見過這樣的桀，卻從男子不拘小節的地方感受到一股熟悉感⋯⋯

而後希爾弗斯特怔怔看著對方拿出的毛巾，那輕晃的方式——像施捨的樣態總是讓她不齒，通常她會拒絕——然後如刺蝟般豎起尖刺。

「⋯⋯謝謝。」而她終究是以雙手接下那份善意，即便她的包裡也有乾淨的毛巾。

她試圖釐清現狀，她稍微擦乾了手，接著悉心擦拭髮絲。

隨後在確認幼貓與自己的距離後，她轉身往後走，以術式將自己的包包及手上的毛巾浮起。

希爾弗斯特試圖忽視這股奇怪的感覺，或許整件事就剛好是大洋東國的那個奇怪傳說，她在這時才緩緩開口：「那你最好不要去卡爾德林的餐館。」一邊褪下身上的披風，走到涼亭的邊緣將其擰乾，隨後浮起背包內的迷你魔像放置地上，使其恢復原寸。

「那裡的餐館料理雖然好吃，不過有著和你長得一模一樣的人。」她輕輕與魔像擊拳，再劃下幾道術式發動原本鑲在石內的發熱術式。

「你去的話會死的，根據大洋東國的傳說。」希爾弗斯特將披風放在上頭烘乾，一邊浮起包中的乾淨毛巾用以歸還給黑髮男子。

「⋯⋯不，當我沒說，不過是迷信罷了。」她在這時才重新轉過身面對男子，補充道：「要烘乾衣服的話可以一起。」

希爾弗斯特還沒弄懂為何要對男子說這些，即便只是長相熟悉，也不是自己認識的那個桀⋯⋯可從對方遞出毛巾開始隱隱約約感受到的熟悉感是什麼⋯⋯

她可不是因為外表熟悉或相似就容易動情的人，就連參與討滅行動時就算那頭龍的化身只是身形讓她想起年幼的妹妹⋯⋯要是沒有二足龍的庇護，或許也只是幫助她死得體面一點而已。

⋯⋯她還未殺害過任何人與龍，不曉得自己會如何應對，或許到最後才發現只是鄉愿而已。

思及至此，如墮五里霧中。

「是嗎？」桀隨意地回應：「我前幾天才在卡爾德林，還去過一間餐館，雖然不確定是不是你口中的那間。」

他抬手輕輕撫摸小黑貓，冰冷的金屬指尖撫過牠的後頸，使小黑貓微微顫抖了下，但很快便適應了這份觸感，輕輕蹭了蹭桀的手心，回應著青年的安撫。

「我還沒死呢。」他淡淡地補充，目光微側看向銀髮少女。即使本人無心，但灰紫色的眼瞳卻藏著一絲銳利。

桀注意到希爾弗斯特開始對魔像施展術式，她的舉動並未勾起他的好奇心，反而讓他下意識地提高警覺。

「不了，我這樣就好。」他淡漠地回絕了對方的好意，並非無禮，只是純粹的防備。

他沒有學過煉金術，對這方面的知識所知甚少，因此無法輕易解讀對方的舉動與意圖，保持距離才是眼下最適當的選擇。再者，衣物濕了也無所謂，他來這座涼亭只是為了暫時避開風暴稍作休憩，等待雨勢稍歇他便會離開，到那時候，衣服恐怕還是會再度被雨水淋溼。既然無法避免，那便無須多此一舉。

「活著就好。」她先前的話也並非是要咒詛對方，她仍未釐清為何要向對方說這些。

她直直望著男子與幼貓的互動，回想著方才貓出現的時候身上可一點也沒濕，像被好好愛護著。

大概是彼此依靠的旅伴吧？帶著幼貓於末日旅行需要注意的事情很多，但即便自己願意提供應急藥物幫助，也未必會接受，就像剛才一樣。反倒說不定其實早就做足準備而來。

「說不定餐館剛好暫時歇業了。我上次才聽聞老闆有考慮要改建廚房。」因為雨勢的關係她得和對方保持一定的距離才得以清楚對話。希爾弗斯特沒有坐上遠處的座位，只是站著與在此處稍作歇息的青年對話。

「餐館的餐點怎麼樣？卡爾德林⋯⋯沃爾斯王國⋯⋯你覺得如何？有什麼印象深刻的地方？」她提問的語氣平淡，卻似乎微微透著一絲想念。

她猜測面前的男子或許是一名來自其他國家的旅行者，正巧和桀有著相同樣貌、名字。

她對沃爾斯王國的回憶與印象大多存於末日前，因而有些好奇來自旅行者的感想，末日後的沃爾斯王國，有哪裡讓人留下印象嗎？