｜踏入黑暗｜with 瑟林．艾許伯恩

為了準備成果發表而全心投入，泰格納獲得的是優秀成績和一場感冒。

拖著疲累身軀朝教室走去，腦袋昏昏沉沉的泰格納精神有些恍惚，活動還沒結束就已經想翹掉返家投入溫暖被窩的懷抱，畢竟留著也只是浪費時間。

突然間一股壓迫感壟罩住自己。

是那熟悉的不適感，明知道必須盡快離開這裡，然而雙腳像是陷入泥沼般難以前行，他把這一切怪罪於正在發燒的糟糕身體，只能扶著牆面希望不好的事情不會發生在自己身上。

彷彿以往的幸運已經消耗殆盡，各種狀況一個接一個到來，泰格納皺起眉頭看著眼前的景色開始扭曲甚至還變了色，內心的不安擴散開。

感冒嚴重到都出現幻覺了？

冬日午後，寒風裹挾著淡淡的墨香與木質氣息在校園裡遊蕩。

積雪覆蓋了紅磚小徑，瑟林站在校門口，靜靜地望著那座他曾無數次踏入、如今卻顯得有些遙遠的大樓，指間無意識地輕揉著圍巾的邊角。

一封郵件將他帶回這裡。

「瑟林，這學期的文學創作課程有幾個特別優秀的研究生，我想你來看看，或許能給他們一些建議？」——這是指導教授的邀請，字裡行間依舊如往昔般簡潔卻溫和，帶著一種長者對後輩的信任。

他沒有拒絕的理由，畢竟這位教授是他學習生涯中最重要的推手，也曾是那個在他茫然時輕輕拍著他肩膀，低聲說：「別急，文字會等你」的人。

積雪在鞋底發出輕微的咯吱聲，他的腳步不由自主地放輕，窗邊的霜氣模糊了玻璃，隱約映出屋內的溫暖燈光，他彷彿還能看見自己當年伏案修改論文的身影，深夜裡和同學低聲爭論詩歌結構的片段，甚至是教授推開門時那一聲不輕不重的：「還沒回去？」

手指碰觸到門把時，寒氣透過指尖滲進掌心才將他從回憶中拉了回來，推開那扇熟悉的木門，他看見教授從文件堆後抬起頭，微笑地向他招手。

討論的過程令他近來浮沉的心情得到了舒緩，道別後他也不再有著來時的緊張，只是放慢了腳步在校園中隨意的逛了起來，卻不料竟會見到令自己心口一緊的場面。

「泰格納……？」瑟林久違的唸出了那位同校學弟的名字，他還記得兩人當初因為一場合作的學期展覽而結識。

泰格納的畫中充滿了生命，然而此刻對方那令人絲毫不會懷疑這些作品出自他手的雙眼卻有些黯淡無光，整個人狀似喘不上氣的那般靠在了校舍的牆邊腳步虛浮。

他不舒服……不對，想騙誰呢，瑟林。

他強忍住襲上四肢的寒意，牙關緊咬，指尖微微顫抖。胸口的壓迫感並非來自嚴冬，而是某種更深層的陰影，如同潮水般從四面八方湧來，吞噬他的意志。

「是那些東西……」

瑟林伸手探入大衣內側的口袋，指尖觸及金屬邊緣便毫不猶豫地掏出那柄瑞士刀。刀刃在昏暗的光線下劃出銀線，隨即在他的掌心劃開一道鮮明的裂口，暗紅色的血液迅速溢出，滲入指縫，帶著微熱的溫度。

深吸一口氣驅步向前，瑟林眼神鎖定前方那道身影。

「泰格納……！」他刻意地喊出了對方的名字，試圖一邊將人從夢魘中喚醒。

能聽見有人正呼喚著自己，但那聲音卻顯得相當遙遠，泰格納不去理會，畢竟有更值得在意的事情——他的世界變得五彩斑斕，像是神明打翻了所有顏料，美的令人瘋狂。

他想添上一筆，不願錯過與偉大存在共同創作的機會，手中緊握著畫筆準備沾染調色盤留下屬於自己的痕跡。

或許鮮豔的紅會很適合。

然而泰格納從背包裡翻找出的是把雕刻刀，也沒有他視野中看見的調色盤，整個人因感冒虛弱到快站不穩，可手卻異常有力死死抓著雕刻刀往左手掌刺去。

瑟林察覺到了泰格納的動作，卻已經來不及阻止——鋒利的刀刃已經劃破了對方的肌膚，鮮紅自掌心綻放，如同滲透畫布的顏料，暈染出不該存在的色澤。

幾乎是本能地反應，他將血跡未乾的左手牢牢扣住泰格納的手腕。

「怎麼辦……」他低聲呢喃，語氣帶著慌亂。這樣的情境，對瑟林而言仍然太陌生，過往的經驗不足以讓他冷靜思考對策。

但他沒有鬆開手，反而心一橫，利用刀刃再在手臂上多開了幾道口子，冷冽的痛感與熱燙的血液交錯，他嚥下一口唾沫，不容許自己有一絲猶豫。

下一瞬，瑟林猛地撲上前去，將泰格納緊緊抱住，希望這樣可以阻止對方繼續自傷行為。

在戴環者血液接觸皮膚的瞬間一陣暈眩感襲來，眼前的景象就像損壞的螢幕不斷閃爍，泰格被一股力量限制無法順利揮舞畫筆。

藝術生不能接受創作被打擾，拼命掙扎想要脫離束縛卻在下一秒停住動作，他感覺自己的靈魂正被拉扯著，一邊是難以理解的低語聲，另一邊是令人懷念的溫暖擁抱。

輕微污染無法與戴環者的力量抗衡，壓迫感從泰格納身上抽離，雙眼也漸漸恢復焦距，將他完全拉回現實的是掌心那灼熱的痛。

低頭看著用力抱緊自己的友人以及彼此都受傷的手，泰格納內心已經有太多疑問，脫口而出的話語卻只是平凡的問候：

「好久不見。」

「呼……你……清醒了？」

聽見泰格納的聲音，瑟林終於鬆了口氣，緊繃的神經稍稍放鬆了一些。不過他的聲音仍帶著些許遲疑，像是還未完全確定對方是否真的回到了現實。

「感覺怎麼樣？剛才你——」

話語未盡，他的視線忽然落在兩人交疊的雙手上——鮮血斑駁，滲透掌心，甚至連衣襬都染上刺眼的紅。他這才意識到自己方才下意識的擁抱已經讓彼此都一身狼狽。

「……」

瑟林抿唇，沒有再說什麼，只是迅速鬆開手，手指帶著一絲顫抖地將圍巾取下，匆忙地替泰格納暫時綑上手掌。血跡在純色的布料上暈開，他的動作十分不熟練。

「先去醫務室。」他低聲道，「其他的……等你處理好傷口再說。」

選擇先處理眼前最迫切的問題——這是他唯一能做到的事。

和慌張的瑟林相比之下泰格納就顯得平淡，大部分原因是他還處於昏沉狀態整個人反應遲鈍許多，任由對方笨拙的將傷口止血後才點點頭朝醫務室走去。

不穩的步伐多虧有瑟林攙扶才能順利到達目的地，兩人一進門就不停被追問受傷原因，所幸泰格納在沒有任何頭緒下還能想出他們是在整理架子不小心被掉落工具劃傷的藉口矇混過去。

包紮完又吃了退燒藥，躺在病床上回想起剛才的經歷感到相當詭異，不明白那些幻覺是怎麼產生，看向一旁欲言又止的友人沒有馬上詢問，心想或許等對方自己開口比較好。

「你還真能想得出這種理由……」

瑟林低頭看了看自己手上的繃帶，又看向病床上的泰格納，忍不住嘆了口氣。

「整理架子被工具砸傷？連小學生聽了都覺得不太對勁吧。」他搖搖頭，似乎對對方隨口編出的藉口感到無奈，但其實只是想找個話題緩和氣氛。

瑟林雙手交疊，視線落在指節上包紮的傷口，血跡雖然已經乾涸，卻仍隱隱作痛——也許是傷口的刺激，也許是某種更深層的情緒。

他原以為自己已經冷靜下來了，但當目光再次落在泰格納身上時，內心那股壓抑的緊張感卻依舊存在，像未散的餘燼，靜靜地燒灼著神經。

「……你真的沒事吧？」

這話語不像是在確認，更像是脫口而出的自言自語。明明泰格納的狀態已經穩定，意識也恢復正常，但方才的畫面仍舊揮之不去，在他腦海中縈繞不散。

瑟林垂下視線，喉嚨微微動了動，像是在斟酌措辭。

「剛才……你看到的那些，」他終於開口，語氣帶著一絲遲疑，「你覺得……像是普通的幻覺嗎？」

他沒有直說「那些東西」到底是什麼，也沒有立刻解釋自己的血為何能壓制住泰格納的狀態，而是選擇先試探對方的反應。

「泰格納，你……有沒有覺得哪裡不太對勁？」

他不想貿然把這些事情丟給對方，但又明白，這已經不是能夠輕易矇混過去的狀況了。

「你要發燒的病人能想出什麼好理由？」要是有力氣肯定會給瑟林一個白眼，但他只是面無表情的望著天花板，沒想到會以這種方式和對方再次相遇。

泰格納想起第一次閱讀瑟林的文章時就被深深吸引，當時的他已經很久沒感受到激動情緒，對方的文字能讓他在腦海裡浮現出各式各樣的景色。

如今失去聯絡的傢伙重新出現後卻變得陰陽怪氣心事重重，彷彿不再是原本那個瑟琳·艾許伯恩。

視線回到瑟琳身上，那一連串令人不解的提問聽得泰格納懷疑對方是不是嗑了藥。

「不對勁的是你吧。」

完全不留情面直接脫口而出，除了那無法解釋的直覺之外泰格納一直都是理性的人，換作平時他會認為是發燒引起的記憶錯亂，將恍惚中腦袋裡的天馬行空與現實融合。

「你反應代表我看見的不是幻覺這麼簡單的東西？」