▌☪︎ 限定交流｜ ▋I ▋𝐴𝑔𝑛𝑒𝑠 ▌



陽光明媚，天氣甚好，扎著雙馬尾的灰白髮少女在出門採買日用品的途中發現平時會光顧的麵包店正推出期間限定的草莓果醬可頌，便索性加入了排隊的人潮打算購入。

oO（看起來應該暫時還不會賣完⋯⋯買兩個回去，拿一個給桑先生吧。）

少女站在隊伍的尾端，一邊探頭確認店內的販售狀況，一邊暗自打了主意。

艾格尼絲在人群開始聚集時就注意到了。

不知道在做什麼，但是目測有十幾個，看起來很有趣。她走到隊伍的最尾端，替人龍增加了一點長度，目光則一直在周圍流連，試圖弄懂這些人待在這裡的原因是什麼——結果是找不到原因。

附近街區的構成簡單平凡，排隊得太過習慣導致艾格尼絲沒有先行確認隊伍的最前端在哪裡，而此刻後方又增添了一兩個人，離開去看的話回來就得重新排隊。

「這個在做什麼。」她看向站在自己前方的女孩，決定用問的。

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大約是滿心想著剛出爐的可頌得配上哪一種茶才最為美味，埃爾並沒有特別注意又有些什麼人跟上了搶購麵包的熱潮排到了她的身後。直到一道陌生的女聲自身後傳來，她才有些訝異地回過頭。

... 「啊、您好。」她總之先禮貌地向人問候，隨後解釋道：「這是麵包店的隊伍，大家正在排隊準備購入季節限定的草莓果醬可頌。現烤剛出爐的，一定會很美味呢。」

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艾格尼絲知道草莓果醬、作為早餐經常塗抹在烤得酥脆的吐司上，可頌她也認識，是咬起來蓬鬆柔軟的甜麵包。但是兩個東西組合在一起是什麼模樣，還沒有足夠經驗的她顯然沒有辦法想像。

跟著人群走果然是對的。

「好。」她看了看面前的女孩，點頭表示自己的理解，隨後又開啟了下一輪的問題，「這裡有什麼很好吃的東西。」
「我吃過麵包。」似乎認為自己的問題不夠具體，艾格尼絲隨後補充，「沒有來過這間麵包店。」

畢竟她是被帶來旅遊的。

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與自己髮色有些相近的少女表情不多，只是用平穩的嗓音回應著自己。埃爾看著覺得有些新鮮，思考了一下便道：

「除了季節限定的可頌之外，這裡的松露奶油法國長棍跟奶油麵包也都很好吃喔。如果想吃甜的⋯⋯藍莓果醬司康和紅茶瑪德蓮也很不錯呢。」

「您如果有興趣的話，不如一起排隊買麵包？隊伍雖然長，但動得蠻快的。」

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「松露是什麼，我聽過。」除了沒有夾料的麵包之外只吃過肉醬三明治，艾格尼絲對但凡和蔬菜可能扯上一點關係的東西都沒有興趣——松露是一種蔬菜嗎——雖然存疑，但是她聽著覺得有些耳熟，那或許就不是。

幾句對話間，隊伍又向前移動些許，艾格尼絲開始想自己可以買些什麼品項，「我可以一起。」

她指指自己，「艾格尼絲。」

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她跟著隊伍向前前進了少許，同時因知曉了對方的名字而下意識朝人點頭致意。

「艾格尼絲小姐嗎？還請您多指教了。我叫做埃爾・艾特肯。」對方並沒有提到姓氏，可她覺得也無所謂，要不要報上全名是個人的自由。

「至於松露⋯⋯松露是一種蕈類，也是比較高級的食材，香味很濃郁，適合配麵包⋯⋯通常是黑色的，表面呈顆粒狀，不知道您有沒有印象呢？」不知哪來的直覺，埃爾猜測艾格尼絲出身良好，因此想她或許是吃過、但不知道名字。

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「你好，埃爾。」艾格尼絲記住了對方的名字。

她感覺埃爾懂得很多，目前為止的所有疑問都得到了詳細的解答，這樣很好，在回答之後又能找到新的問題。艾格尼絲想今天自己能學會很多東西，包括松露，前陣子在牛排上被切成片狀、咬起來堅硬充滿氣味，或許就是聽起來耳熟的原因。

「和肉一起吃過。」她回答，也不是非常確定，「等一下有的話，我想看。」

果然還是親眼所見才好確認，既然埃爾說麵包店裡有，等一下認一認就會知道，「我還想看可頌。」既然對方說限定的話，那就是很好吃的意思了。

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「唔⋯⋯法國長棍裡夾著的是松露醬，所以或許沒辦法看到松露的本體。不過那個氣味很特殊，艾格尼絲小姐聞了說不定就知道了呢。」

「到時候連限定的可頌一起看一看吧。」

她停頓了一會，確認對方並沒有要再拋出新的疑問後才再次開口。這回輪到埃爾問問題了。

「您是這附近的居民嗎？之前似乎沒有在這一帶看過您。」

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「好，聞聞看。」完全不覺得在麵包店裡到處聞來聞去是不是很失禮，艾格尼絲認真應下了這個提議，雖然無法親眼確認松露長什麼樣子是有些可惜，不過依少女的解釋、似乎也不是很難見到的東西。

她暫時沒有其他待解決的疑惑了，但是等到踏入麵包店裡，大概又會冒出許多。

埃爾的提問讓思考著如何打發時間的艾格尼絲來了精神，深灰色的眼眸朝少女望去，對她禮尚往來的舉動生出些許興趣，面上則依然是平淡的模樣，「我不是，我來旅遊。」

「和我的朋友。」她想了想，決定將同行者的身份補充得更精準，「之後會是朋友。」

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之後會是朋友。這句耐人尋味的話令埃爾花了幾秒鐘咀嚼消化，最後她想艾格尼絲或許正在跟她的同行人培養感情，關係仍介於「認識的人」與「友人」之間。

「這樣啊，那希望艾格尼絲小姐的旅途能夠順利且愉快。」

「對了，您的⋯⋯將來的朋友沒有跟您一起行動嗎？如果他喜歡吃麵包的話，或許也能買幾個給他呢。我在這一帶住了蠻多年，這間麵包店絕對是附近數一數二好吃的喔。」

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「沒有，我自己出來。」艾格尼絲沒有多做解釋，事實上只是單純沒有相約，而她還真的不清楚對方是不是喜歡麵包，「好，多買幾個。」

除了松露，對方推薦的可頌和奶油麵包也可以帶一些回去。

「你很熟這裡嗎，埃爾。」暫時被滿足的好奇心又開始蠢蠢欲動，還沒來得及認識附近街區和商店的少女凝視著她，沒有前提的詢問沒有任何猶豫地冒了出來，「我還可以去哪裡。」

她頓了一會兒補充，「好玩的，很多人的地方。」

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「這樣啊，那就多買幾個，分一些給那位友人吧。」畢竟是「將來的」朋友，或許兩人還沒有要好到會時刻同行？本就沒什麼朋友的少女暗自猜想。

「唔、畢竟我住在這附近，還算是蠻熟的？艾格尼絲小姐喜歡人多又好玩的地方的話⋯⋯」她思索了下，各種場所像是跑馬燈似地自她的腦海中閃過。

「離這裡走路十分鐘的公園這週末有舉辦市集，會賣很多有趣的小東西喔。或是兩個街區外的圖書館，現在正在舉辦免費入場的畫展，也有很多當地居民湧入。不知道艾格尼絲小姐對這些會不會有興趣？」

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「市集可以帶麵包去嗎，埃爾。」艾格尼絲逛過由數個攤販並排在小路兩側的小商店街，設立在公園內的倒是沒有，或許其中會有什麼不同——規則、或是氛圍——知道有些地方禁止攜帶外食，雖然她沒有打算在買了麵包後就馬上吃掉，多問一些總是不會錯的。

以照顧者的方式來說，就是避免惹人注目。

艾格尼絲有些好奇附近居住者的生活型態，是否有習慣行走的路線，喜歡逗留於哪些區域......但是隊伍已經移動大半，能從自己站立的位置看見麵包店門口，幾名客人提著紙袋從裡頭走出，大概馬上就會輪到她們。

她於是安靜下來，專注地朝著店門口看。

▋I ▋𝐴𝑔𝑛𝑒𝑠 :
「啊、可以的。市集並沒有特別規定禁帶外食。」至於她為什麼知道？因為過往也曾經擔任過那兒的志工，負責替訪客介紹攤位與幫忙安置設備。

艾格尼絲一連提出各種問題，令埃爾覺得很有趣。雖然有些失禮，可總覺得像在與充滿了好奇心的孩童對話一般——就在她這麼想的同時，終於也輪到了二人進入麵包店裡。

「走吧。」她朝沈默的少女說道，並且在猶疑了數秒鐘後牽起對方的手，往麵包店裡走去。

店內香味四溢，濃郁的奶油味、甜美的果醬味等一口氣撲鼻而來。她四處張望，很快便找到了擺在正中央的架子上的期間限定可頌。

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「買完麵包去市集。」艾格尼絲宣布。

她沒有詢問埃爾要不要一同前往，而是將牽著手的姿勢調整為挽著少女的手臂，理所當然地進入店內。與先前光顧過的麵包店同樣擁有濃郁香氣和磚色裝潢，正中央的層架上擺放著埃爾所說的草莓可頌。

松露麵包則沒有見到。

「你要買什麼，埃爾。」她詢問身旁少女，除了期間限定的可頌之外、或許有其他值得嘗試的東西，然而三三兩兩的顧客散落在店內，艾格尼絲一時之間無法看出什麼更受歡迎，「我要買瑪德蓮。」

紅茶口味很不錯，她還記得。

▋I ▋𝐴𝑔𝑛𝑒𝑠 :
見對方像是在宣告什麼重要大事一般地說出接下來的計劃，埃爾只是笑笑。照這個說法⋯⋯自己如果同行也無妨？沒有太多要事的日子，她不大喜歡獨自待在家中。

已經鎖定目標的少女在領了托盤和夾子後很快地取了兩個可頌，聽見同行人開口便回過身。

「我的話⋯⋯除了可頌以外，大概還有平常常吃的白吐司。」

「艾格尼絲小姐除了瑪德蓮以外還有什麼目標呢？您比較喜歡吃甜的還是鹹的？」

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瑪德蓮是一顆一個獨立小包裝並排陳列在架上，艾格尼絲模仿著同行少女也拿起一個托盤，一口氣拿了五顆，又夾了兩個草莓果醬可頌，舉著夾子像飢餓的食肉動物般以目光搜索整間麵包店。

「甜甜圈。」她很快找到下一個目標，淋滿巧克力糖霜和棉花糖米的甜甜圈整齊擺放著，夾子伸出、一個夾一個準，三個不同口味的甜甜圈穩穩地堆疊在托盤，還剩下一點位置、被兩顆蛋塔填補，「我好了，埃爾。」

狩獵完畢的艾格尼絲乖乖地站回少女身側，不忘補上方才被詢問的問題回答，「我喜歡鹹的。」

這裡沒有只夾肉的三明治，有點可惜了。她想，至少知道當場撕開包裝扔掉生菜是不被允許的行為。

「您喜歡⋯⋯鹹的嗎？」埃爾眨了眨眼，視線離不開對方托盤上的各類甜食。不過這兒或許並沒有艾格尼絲小姐中意的鹹點，她又想。

「買了這麼多的話，您與您的同行者可以吃上好一陣子了呢。」她道，同時緩步往結帳隊伍的尾端走去，並轉頭確認對方有好好地跟在自己身後。

「這間店現金跟信用卡都收，很方便的。」

語畢，埃爾騰出一隻手從包包裡撈出皮夾。她猜想艾格尼絲是有錢人家出身，大概不會常備現金在身上，消費以刷卡為主，所以才特別說明。

「喜歡肉。」艾格尼絲補充，好讓埃爾對自己的認知更加精準。她看了看對方的托盤，對白吐司毫無興趣，便將注意力移至與少女的話題上，「他不喜歡的話，我可以吃掉。」

對同行者喜好的認知欠缺是方才察覺的問題，看來應該多加留意生活細節，她想，回去之後就好好注意同行者的進食偏好。

但是有蔬菜的東西是不可能買的，這是原則問題。

結帳的速度很快，輪到艾格尼絲時，她從不知道哪裡（或許是長裙暗袋）抓出一疊鈔票，拍在櫃檯前，雙眸凝視著店員，「給我一個紙袋。」

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「啊、喜歡肉的話就沒辦法了呢⋯⋯市集裡或許會賣小漢堡或是美式炸雞，希望您能找到中意的肉類料理。」畢竟要在麵包店裡尋找肉類是強人所難了一些。

她刷卡結了帳，站在一旁用有些不可思議的神情望著艾格尼絲掏出一疊鈔票，為她服務的店員似乎也一瞬間表露出困惑。

「那個、恕我冒昧⋯⋯」走出麵包店時，她忍不住問，「艾格尼絲小姐是從哪裡來旅行的呢？家裡⋯⋯是怎麼樣的呢？」