中心與路人
▸初雪
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  「歡迎回來,末。你送來私塾的人類孩童已經安置好了,剛才讓他吃過飯,現在睡下了。」
  「是嗎。」
  「他剛到沒多久,桃木村就下了初雪,是個幸運的孩子呢……大概也算是,得了你的祝福?」
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  「你是想咒人還是怎麼,得了琥珀那老人家的還差不多。」
  「呵呵、說的也是。不過,看著這雪,會讓我想起遇見蓮的時候的事呢……」
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  人們叫他蓮。
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  或許是因為蓮花被視作一種出淤泥而不染的植物。他沒見過。
  和石窟內燃燒的燈火相比何者更眩目些?他跪在祭壇上,歛眸俯視著參道上朝他跪拜的人類。
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  原諒。赦免。拯救。他們喃喃唸著,虔誠到令人噁心。
  虔誠的祭司勾著虔誠的笑容上前,深信他會淨化他們的罪惡,鎖鍊勒著他的手腕,他的身子被放倒在祭壇上。
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  啊……又來了。
  他轉過頭,貼上壇面的臉感覺到的應該是冰寒,但他沒覺得冷。他看見人類持續向他跪拜、祈禱,為他被凹成不適弧度的雙腿獻上喜悅的目光。
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  ……真噁心。
  並不是足以讓他的表情產生變化的情緒,呢喃、喘息與肉膚交媾的聲響在狹小的石窟內回響,鎖鍊敲擊,那個男人碎碎低語,每次都一樣,說著神明大人會淨化他的罪惡的。
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  好噁心。
  好噁心。
  真的好噁心。
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  但是最噁心的,肯定是這付即使被凌辱、侵犯、塞滿所有邪念與惡意,依然澄清如初的軀體吧……
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  這座亞熱帶島嶼何時會下雪了?
  鍾末站在暫作醫館的木屋外頭,伸手接住第一片落下的雪花。
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  坐落山谷間的部落純樸的很,孩童們因少見的天象陷入興奮,在路上捉霜抓雪;反倒是大人們一臉驚訝,交頭接耳異相是否有天公暗示。
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  鍾末從雪中感知到一絲妖力,循源轉頭就見眼熟的金髮青年映入眼簾。青年身上一襲和服惹來周圍本土住民碎語,但大概是儀態太端正優雅了,引不起更多質疑。
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  在二十世紀中葉的南島迎來活像是下鄉歐洲貴族的舊識,身邊甚至帶著一名看起來就不是人類的陌生小鬼,鍾末的驚訝溢於言表——具體呈現在緊促的眉頭上。
  他的目光停在白髮男孩身上,「……雪是這小鬼引起的?」
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  那男孩一頭蒼白亂髮,一雙血潭似的雙眼冷淡無波,彷彿感覺不到這世間的冷暖。
  「猜得不錯。」瑠巳笑了笑,鬆開牽著男孩的手,轉而放上他的頭頂,「他是蓮(レン),是……我的孩子。」
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  數分鐘後,瑠巳與名喚蓮的子妖都進入了屋內診間,鍾末扣著蓮的手腕替他把脈。
  「沒什麼要命的問題,就是現世的妖氣太稀薄不夠你養身子,跟著你爸回幻世待個幾年就行。」
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  「……謝謝您,鍾醫生。」
  沒有情緒的孩童卻有拘謹的禮貌,蓮正正經經的向鍾末道謝,隨後抬頭望向瑠巳。
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  「沒有留下不可逆的傷勢太好了,蓮。」瑠巳笑著摸了摸他的頭,「等幻世門開時,一起回家吧。」
  聞言,蓮原本平淡的表情終於柔和些許,乖巧的點了頭。
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  面對此景,鍾末的前額卻隱隱作痛,瑠巳那語調溫婉的他八百年都沒聽過一次,男孩從頭到尾亦冷靜的令人匪夷所思。
  不,他就該知道這傢伙撿回家的小鬼不會正常到哪裡去——
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  蹦!
  「醫生!」
  清脆的女聲與門扉被踹開的聲音一同響起。
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  瑠巳和蓮不約而同望向門口,只見一名黑髮如瀑的女孩風風火火的闖進診間:「陪我練武——啊,有人來看病嗎?早說嘛,那我等等再來。」
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  情況頓時混沌了起來,鍾末感覺到空氣中炸開了某種無形卻澎湃的震驚,刺的他渾身不適。
  瑠巳:「唉呀,能和我介紹一下這位小淑女是誰嗎?鍾末。」
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  鍾末頭疼欲裂,「……新,滾回客廳煎藥,順便弄一份給這傢伙;蓮,跟她一起去客廳待著。」
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  「我真的很驚訝……沒想到你也養了個孩子呢,還是女兒。她叫做新嗎?是個好名字呢。」
  診間重回只有老年人的世界,鍾末的眼神死的不能再更死。
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  瑠巳愉悅的苦笑兩聲,道:「那孩子是什麼來歷?她也不是人類呢。」
  「只是個在戰區失控亂殺的小妖,我順手撿回來治罷了。」妖醫嘆氣,接著語氣不善的把問題丟了回去,「你家的小鬼才是怎麼回事?」
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  「蓮?怎麼了嗎?」
  「他的妖力很強,但是妖脈很弱。這代表他的妖力不是與生俱來,而他無法駕馭的部分外溢形成了降雪——在現世這種地方,他的妖力是怎麼變強的?」
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  「……啊,你是指那個。」瑠巳沒有推託隱瞞,如實回答:「是基於本能而被逼著不停使用,經年累月堆疊出來的呢。」
  鍾末皺眉,「什麼意思?」
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  「那孩子來自於偏遠村莊的小眾信仰,那裡的人們相信山中的神靈能淨化一切汙穢……那份認知的化身,就是他了。」
  「或許以前那只是很純粹的依託之情……信仰本身只是想像,然而這孩子的淨化之力是其實體的。無論人們做了什麼罪大惡極之事,只要向他祈禱,都能免除報應。」
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  「也就是說,他們的虔誠,就是他們胡作非為的籌碼與倚仗。」
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  「察覺這件事的司祭家族將這孩子軟禁,在外作奸犯科、對內欺騙村民……這些惡意與盲信全都被轉移到他身上,而他的妖力則基於本能將其淨化而去。長年反覆下來,理所當然會變得強大。」
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  「然而,這並不是他主動御使妖力的結果,因此他的妖脈並沒有得到實際的鍛鍊,才會與妖力的強度脫節。」
  瑠巳望向鍾末,「這……也是我帶他來找你的原因呢。」
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  客廳。
  新站在爐灶旁,手腳俐落的將不同藥材扔進煎盤中。她拿起廚具輾壓藥材至其出汁,倒入適量的熱水後,蓋上鍋蓋。
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  等待藥湯熬煮的期間,她終於得閒去向一旁的白髮男孩搭話:「你叫做蓮?我的名字是新,請多指教呀!」
  蓮似乎不太習慣這樣自來熟的行為,遲疑了數秒才回:「……我是蓮,請多指教,新。」
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  「你會來看醫生就代表是生病了吧?蓮生了什麼病?」新馬不停蹄地開了話題。
  「咦、我……我也不是很清楚。」蓮撇開眼神,剛好看見窗戶與外頭飄飛的雪花,「異常的降雪……似乎就是我引起的。」
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  「欸、下雪了?哇!我還沒看過雪欸!蓮、一起出去玩雪吧!」
  「……藥會煎糊掉的。」
  「啊,對喔。那只好喝完藥再出去了,」說罷,新湊近了蓮,「別擔心!醫生很厲害的,他一定可以治好你!」
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  看著近在咫尺的笑臉,蓮陷入了短暫的沉默。那雙明亮的綠眼裡有著毫無根據的自信,讓人覺得眩目,並沒有選擇的被她的勇氣感染。
  「嗯。」蓮的氣音裡有微不可聞的笑意,他接著問:「新,鍾醫生是個怎麼樣的人?」
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  「醫生啊——臉總是很臭,說話的方式很討厭,語氣又兇……」新伸出手來,一指一指算著,但很快又改去插腰挺胸:「但他是世界上最厲害的爸爸!他教了我很多事、還救了很多人!」
  「……這樣啊。」
  「蓮的爸爸呢?是怎麼樣的人?」
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  「爸爸……瑠巳嗎?」蓮想了想,「瑠巳……嗯。對我來說,大概就像神明大人吧。」
  「神明大人?」
  「瑠巳,實現了我的願望。就像神明大人一樣。」
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  千年老妖們結束了關於單身父育兒的刺辣話題後,回到客廳見到的只有兩個空碗。
  他們循著稀疏的笑聲到外頭去,就見新、蓮兩人已經和部落中其他孩童玩在一起。蓮把雪搓成完美平整的球形、新則在接過後把雪球當棒球一樣投出去。
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  瑠巳倚在醫館大門的門框上,抿著笑道:「都說接到初雪會得到祝福,希望那些孩子一路順遂。」
  「雪山就沒這種傳說,何況這島正常來說還不會下雪。」鍾末顯然不知捧場為何物。
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  「呵呵,嘛……我很感謝哦。因為過去的經歷,那孩子……蓮並沒有很喜歡自己的天賦。但是新能為因他而降的雪感到快樂,對那孩子來說也是莫大的救贖吧。」
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  照妖鏡輕盈的笑意散在粉雪中。鍾末看著子妖們的身影,他們是戰爭的遺念、信仰的化身,一者殺戮一者淨化,彼此相對卻又相容的和諧。
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  「瑠世零巳。你殺了多少人?」
  「……關於這個。在將蓮救出來的時候,我確實想著至少得讓主事的司祭家族體會相同的痛苦,直至明白後悔為何物才行……不過,比起那個,蓮的願望對我來說更重要一點。」
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  「願望?」
  「嗯。他說,那座村莊的所有生命都應該被埋葬在雪下。呵呵。」
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