濟州島因位處東北亞的要衝，被日本在太平洋戰爭末期當做戰略基地，在上面駐屯了六萬日軍以阻止美軍登陸。1945年二戰結束日本投降，日軍從濟州島上撤退，以及從外地回來的六萬名濟州鄉親，造成人口的急遽變動。光復初期的期待破滅、回歸人口的就業困難、生活必需品的短缺、霍亂導致數百人死亡、嚴重的農作歉收等惡劣情況交雜一起，加上米穀政策的失敗、日帝警察轉變為軍政警察、軍政官吏的牟利行為等，成為嚴重的社會問題。