這場海戰產生了兩個重大影響，首先是英國皇家海軍部署在遠東的兩艘主力艦一同被擊沉，加上兩天前日軍偷襲珍珠港及開始入侵菲律賓，英國和美國在遠東的實力被大幅削弱，而荷蘭在上年已經淪陷，其部署在荷屬東印度的艦隊，實力也無法與日本海軍相比，因此日軍在此戰掃除了歐美艦隊的威脅，日軍完全取得遠東地區的制海權，為攻略馬來西亞、新加坡、菲律賓及印尼迅速獲勝打下基礎；另一方面，在此戰的一個上午，日本海軍航空隊只損失6架飛機，便擊沉了英國皇家海軍2艘合共排水量超過7萬的戰艦，英軍的陣亡人數更是日軍的46倍，雙方在此戰不成比例的得失，加上兩天前日軍航母機動部隊在空襲夏威夷珍珠港的行動中重創了8艘美軍戰艦，

顯示過往強調巨炮和厚甲的戰艦在空中打擊下是十分脆弱，這標誌著大艦巨砲主義已經過時，未來海戰的重點將是爭奪空中優勢，而航空母艦將在海戰中擔當重要的角色