2012年古生物學家在西班牙發現可能是大貓熊近親化石（Agriarctos Beatrix），而這種貓熊活躍於1100萬年前的中新世，屬於小形（plantigrade）雜食蹠行動物。而這種動物因生存環境問題遷移中國。這種動應有深色皮，左肩及眼和尾部都有白點，類似現代的馬來熊，生活方式也同馬來熊相似，都是以生果、昆蟲、植物為食，還比現代馬來熊小，體重還比馬來熊輕。從牙齒結構中發現同大貓熊同屬大貓熊亞科，亦發現同現傳大貓熊有親緣關係，是大貓熊亞科中最原始一種。可惜它已滅絕，因此或許為大貓熊找到可能源自歐洲証據、及解開大貓熊身世之迷。關於大貓熊分類，科學家以研究和爭論100年，未有定案。估計大貓熊祖先是一種食肉始貓熊動物，生活在四川等地，而此始貓熊演變的旁支名叫葛氏貓熊。生活於歐洲等地，直到中新後才滅絕。

始貓熊主支在演變中，其中有一支隊名叫（ailuropoadumierta），是大貓熊小種生，傳於中新世紀，體形同狗一樣大小，是雜食性和食竹動物，分佈廣東四川等地，在已百年演變過程中取代了始熊地位。如此看來也可能為大貓熊提供了身世之迷証據