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劇情向安價 BG
歐美歷史架空 請保持清水

凡是有錢的單身漢,都需要娶個太太,這是舉世公認的真理。

──珍‧奧斯汀,《傲慢與偏見》

第一串好讀版場外聊天

(噗主會繼續完成最後三分之一的故事,歡迎舊讀者和新旅人加入
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(以下接續第一串的故事進度)
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她的話使妳想起最近的經歷,提到自己不久前也曾拒絕一門婚事,儘管客觀而言,那位紳士會是理想的歸宿。

然而,出乎意料地,或許是因為置身海邊,當妳談到希望為愛結婚,因此沒有答應時,在妳心底浮現的並非當初婉拒艾金森先生的情景,而是兩年前同樣向妳求婚的諾佛克先生,以及他最後離去的身影。

妳沒有向博斯沃小姐提起這段過去。但是在那之後,等妳獨自面對自己的思緒,兩年前的那天仍然記憶猶新。

當時,因為舊識夫婦出外訪友,妳留在他們家裡讀信和寫信。愜意的寧靜一直持續至門鈴響起。正當妳好奇是誰來拜訪,不一會卻見諾佛克先生走進會客室。
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他輕輕頷首,用一向沉穩的語氣為突然打擾致歉。不過當妳請他坐下,又問他是否要喝茶時,他卻站在原處猶豫地望著妳,一時之間似乎欲言又止。

諾佛克先生或妳,誰接著說話?(coin)
(這題請直接擲骰,P諾佛克先生、I妳,取前三骰的結果)
prawn4270
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virgo6733
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fish4763
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fly5420
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(謝謝匿名讀者送的噗幣 不好意思現在才致謝。祝大家新年快樂,讓各位久等了,噗主立刻來更新!)
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自你們在海濱相識以來,妳從沒見過他表現如此,不禁詢問是否出了什麼事。

「不,」意識到妳的擔憂,他立刻回答,「一切很好,請原諒我的失態。我只是不曾──不曾這樣壓抑不住感情,衝動行事……但我必須見妳一面。即使我的舅舅可能會反對,我還是想知道妳的答案。妳願意嫁給我嗎?」

驚訝使妳不禁一愣,難以置信地望著他。諾佛克向來看重責任,很少表露自己的內心。妳總是認為他若決意娶妻,必定是出於對家族的義務,而非個人感情。

然而他竟然向妳求婚。

妳心慌意亂,回想這段時間與諾佛克相處,從未察覺他對妳有意。倒不是因為妳對他沒有好感──相反地,妳很欣賞他,尤其是他的細心和沉著可靠。但他看待責任的態度如此認真,且待在海濱是為了陪伴正在休養的舅舅。因此妳從沒把他當作可能的追求者,自然也不曾多想,或是懷抱更深的感情。
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終於,妳盡量平復心神,好不容易說道:「這件事情實在太過突然,我不知道怎麼……該怎麼回應,除了感謝你表白心意,同時很抱歉自己必須拒絕。」

諾佛克的表情流露困惑。但他終究一語不發,只是靜靜地聆聽。

「我從沒想過你會向我求婚。恐怕這其中有某些誤會,讓你誤解了我的感受。」妳繼續解釋,然而在聽見自己誤解妳時,他注視妳的眼神似乎微微暗了下來,「事實是,我一直很欽佩你的為人,也以為我們之間僅存在欣賞與尊重。但這不等於愛情。對我來說不是。所以請你諒解,我無法接受沒有愛情的婚姻。」

沉默持續了片刻,卻足以顯現這段話對諾佛克的影響。一種彷彿受到羞辱的神情掠過他的臉,使他原本保持的鎮靜產生了裂痕。他當即雙眉深鎖,迴避妳的目光,肩膀隨之緊繃起來。等到克制住猝然湧現的情感,他才重新望向妳,復又顯得嚴肅。
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「謝謝妳的澄清。」諾佛克說,「現在我明白自己確實誤解了妳的感情,或許也誤解了自己的。為此竟然曾想不顧責任以及受過的教誨,實在錯得離譜。」

「這就是你從我的答案唯一得到的結論?」妳難以置信,「我從沒否定你的表白或感受,抑或是你在責任和個人感情之間掙扎做出的抉擇。我只是希望能清楚解釋自己為什麼不能嫁給你。難道你期望我因為這份突然的告白,就違背自己的心願,答應你的求婚?」

「當然不是!但是,如果讓我重新選擇,如果早知道妳真正的感受,我絕不會對無謂的感情寄予想像,甚至決定違背自己的義務。」

「你說得好像是我刻意在誤導你!難道你不也是直到今天,才讓我知道你心裡的想法嗎?」

「那是因為我──」他說到這卻突然打住,只是悶悶不樂地皺著雙眉,回應妳的瞪視。
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然後,彷彿意識到自己搞砸了一切,他的眼神隨著整個人的姿態退敗下來,僅剩下懊惱和一點怒意。

「都不重要了。」最後他輕聲說道,「請原諒我因為誤解和一時衝動,給妳帶來這些不愉快。祝妳一切幸福,我不會再打擾妳。」

話畢,他匆匆別開目光,隨即默然離去。

妳繼續留在會客室,或者回到房間?(coin)
(這題請直接擲骰,P留在會客室、I回到房間,取前三骰的結果)
fly5420
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garlic8904
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lord6640
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goat2505
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妳繼續留在會客室,心裡同樣氣憤又難過。雖然試著重新拿起信件閱讀,過了一會卻發現根本沒把字句讀進去,只是反覆回想剛才倉促經歷的求婚與不歡而散。

幸好,舊識夫婦一時不會回家,妳有足夠的時間整理心情,裝作和平常一樣。但是,接下來在海濱的日子該怎麼辦?妳總不能和諾佛克避而不見。想到你們之間的相處曾是那樣自然,如今免不了尷尬和不快,妳頓時百感交集。他為什麼要突然求婚呢?

縱使妳不後悔拒絕他,直到當晚就寢,妳的心思仍圍繞在這件事情上,遲遲無法替那些問題解答。然而隔天一早,諾佛克就和他的舅舅離開了海濱。

每次想起這段過往,妳總是認為他當時是憤而離去。但如今有了奧特蘭先生的例子,妳發覺自己不再像從前那樣確信,或許實際的情況比原先想像得還要複雜。
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回程路上,妳和博斯沃小姐聊起貝維爾夫婦,以及她在這段時日的生活,這才聽說她與衛斯伍德上校得以重逢,其實並不是貝維爾夫婦促成的,而是因為諾佛克先生。

「諾佛克先生?」妳難掩驚訝,不禁重述了一遍。

「是的,」博斯沃小姐回答,「老實說,看到他和上校一起出席聚會時,我也覺得很不可思議,後來才知道事情的原委。」

原來在等候出海的期間,衛斯伍德上校有天突然接獲命令,要他立刻前往准將的辦公室。在那裡,他碰巧遇見專程來軍港拜訪,剛和准將結束談話的諾佛克先生。得知上校被指派至首都辦事,諾佛克先生稱自己正好順路,邀請他一起乘馬車進城。

那趟旅程的話題幾乎都和海軍有關。諾佛克先生很願意聆聽衛斯伍德上校的見解,臨別時還請他務必在返回軍港前,一同參加城裡舉辦的聚會。
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衛斯伍德上校怎麼也沒想到,自己竟能在那場聚會與博斯沃小姐重逢。她的阿姨見上校竟是諾佛克先生的朋友,大感詫異,而諾佛克先生則藉玩牌的機會,主動與那位女士談話。

博斯沃小姐是否知道諾佛克先生和她的阿姨談了什麼?(coin)
(這題請直接擲骰,P是、I否,取前三骰的結果)
gemini4091
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witch6403
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lord6640
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python7814
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在那之後,博斯沃小姐的阿姨似乎完全改觀,不僅對外甥女不再那樣冷漠,甚至對衛斯伍德上校也以禮相待。

「她聽諾佛克先生說,衛斯伍德上校屢次立功受賞,深得長官信任,往後想必能大有作為,因此徹底改變了看法。後來上校再次提親時,我的家人也就不再反對這門親事。」

妳聽著博斯沃小姐的描述,覺得實在不可思議,諾佛克先生竟會付出這麼多心力,去促成一門與他無關的婚事。不過,知道他不辭辛勞,親自奔波幫助這對戀人,甚至讓他們能獲得家人的祝福,妳心裡還是感到無比溫暖。

待妳返回旅館,蘇菲亞正在室內與前來拜訪的貝維爾太太聊天,兩人愉快地談論著家庭日常,氣氛輕鬆而融洽。
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後來,貝維爾太太得知你們打算在回程時繼續造訪鄉間名勝,就順道推薦了幾個不錯的地點。其中有座莊園,雖然需要繞點遠路,可是那裡的庭園和自然風景卻很值得一看。

聽見那座莊園的名字,妳感覺自己的心跳彷彿漏了一拍,因為那正是諾佛克先生的莊園。

果不其然,貝維爾太太接著就說,那座莊園屬於諾佛克家族。儘管她只在前任家主在世時拜訪過,但聽說他的兒子把那裡照顧得很好。
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貝維爾上將夫婦與諾佛克家族的關係是?(coin)
1. 貝維爾太太認識諾佛克先生的母親
2. 貝維爾上將認識諾佛克先生的父親

(這題是二選一!取前三個中骰的意見,採多數決。若沒中骰,則最多五人擲骰,取出現最多次的答案)
lord6640
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lord6640:(擲骰的同時要寫出1或2喔!
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witch6403
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lord6640
啊啊補打:1
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(目前還差一個硬幣I~如果後續兩次擲骰都沒中,則取出現最多次的選項
fish4763
2(coin)
ox5220
1(coin)
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(謝謝大家幫忙擲骰,這邊取三個「骰中硬幣I」的意見並多數決,結果就是1了
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說起諾佛克家族,貝維爾太太與他們並不熟識,只是在年輕未婚的時候,曾經認識諾佛克先生的母親。

「當然了,那時她還是費茲伯爾小姐,和她親切活潑的妹妹相比,個性較文靜內向。」貝維爾太太說,「她們的哥哥相當重視責任,我想多少影響了她。後來她按照他的安排,嫁給他的一位朋友,可惜在兒子還小的時候,就不幸過世了。」

妳靜靜聽著這段描述,將它和奧特蘭先生的故事連在一起,更加明白費茲伯爾先生對待兩位外甥態度不同的原因。

貝維爾太太告辭後,喬治從鎮上帶著買好的東西回來,聽蘇菲亞轉述稍早閒聊的話題,以及貝維爾太太推薦你們回程可以參觀的幾個地點。

對於那座莊園,夫妻倆儘管感到好奇,又擔心稍微繞路可能會影響行程。妳見他們兩人顯得有點猶豫,發覺自己必須表示些意見才行。要是錯過這次機會,妳大概很難再遇見諾佛克先生。
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妳告訴克雷門夫婦,自己想去那座莊園的原因是?(coin)
1. 貝維爾太太的推薦
2. 奧特蘭先生曾在那裡度過童年
lord6640
(coin) 1
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「如果可以,我很想去那座莊園看看。」妳說,「貝維爾太太如此欣賞那裡的景致,想必有它獨到且令人難忘的地方。」

喬治和蘇菲亞想了想,對於這點也有同樣的看法。於是夫妻倆欣然同意:既然大家都有興趣,不妨按原定的時間調整行程,雖說必須因此放棄一兩個景點,但改去那座莊園參觀肯定值得。

離開海濱的那天,眾人分別之際難免有些不捨。貝維爾夫婦竭誠歡迎你們再來拜訪,也邀請喬治和蘇菲亞下次帶孩子們來海邊度假。妳趁上馬車前再次祝福衛斯伍德上校和博斯沃小姐,與後者互相承諾用書信保持聯繫。

隨著馬車駛離,克雷門夫婦和妳透過車窗向大家揮手道別。之後,蘇菲亞滿足地輕嘆一聲,對喬治說:「看見他們倆終於獲得幸福,真是太好了。不禁讓我想起從前和你剛訂婚的時候,儘管我們遭遇的阻礙沒有那麼多。」
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談及往事,夫妻倆微笑著回顧婚前,打趣彼此初見對方時的印象:喬治如何擔心別人對自己的評斷,因此顯得態度防衛且高傲,蘇菲亞又如何認為他不夠紳士文雅,但確實有自己對商賈出身的成見。

聽見表姊夫婦原來還有這麼一段故事,妳心裡有點驚訝。不過,當年蘇菲亞參加各種舞會時,妳還不到進入社交界的年紀,自然對表姊的戀情細節不甚瞭解,只知道她最後竟然答應一位商人的求婚,令妳母親相當錯愕。

馬車一路向前,載著你們抵達旅途必經的名勝古蹟參觀,中途在旅館住了一晚,隔天早上又繼續前進。然而,隨著你們越來越接近諾佛克先生的莊園,妳的心情也開始起伏不定。
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或許妳根本不應該去那裡。萬一諾佛克不在呢?這很有可能,也許他正在他舅舅家,或是在城裡,在任何地方。但要是他在呢?妳為什麼想見他,見了面要說什麼?還有,要是這麼突然在自己家裡看見妳,他又會怎麼想?

終於,在穿過一片蓊鬱樹林後,諾佛克先生的莊園映入眼簾。碧綠蒼翠的自然美景,在和煦的陽光下與主建築相互映襯。整座莊園的景致是那樣內斂而優雅,恬靜之中又有著盎然生機,使妳倍感親切。即使無法見到諾佛克,能看見這樣氣質相仿、受他悉心照顧的家,幾乎感覺就像看見了他。

莊園的女管家是位上了年紀的和藹婦人,聽見你們希望入內參觀,便相當有禮地帶你們前往對外開放的廳室。
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諾佛克先生是在莊園還是暫時外出?(coin)
(這題請直接擲骰,P在莊園、I暫時外出,取前三骰的結果)
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參觀期間,透過女管家和克雷門夫婦的對話,妳得知諾佛克先生已從舅舅家返回自己的莊園,這會暫時外出拜訪佃農。

按照女管家的說法,諾佛克先生為了陪伴舅舅,經常無法在家。可是他從來不曾忽視這座莊園和周遭的一切,總是寫信關心眾人的近況與需求。每次回來,也一定會親自去到處看看。

「妳家主人肩負這麼多責任,難道不希望有個妻子替他分憂解勞嗎?」蘇菲亞問。

「有個妻子確實能讓他輕鬆一點。」女管家認同道,「不過他從小就是個負責又體貼的孩子,但凡能夠自己辦好的事,絕不輕易麻煩別人。所以我不覺得他會為此結婚。」

在女管家細心周到的導覽下,妳隨克雷門夫婦經過一間間裝潢典雅的廳室,最後來到一座畫廊。這裡展示了諾佛克家族歷經幾個世代的藝術收藏,牆上掛著風景畫與人物肖像。
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妳在這裡看見什麼樣的畫像?(coin)
1. 諾佛克兒時和父母的畫像
2. 諾佛克和奧特蘭幾年前的畫像
lord6640
2 (coin)
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