1992年12月，金泳三與金大中分別作為執政民自黨和在野平民黨的總統候選人參加韓國第十四屆總統大選。此次競選，競爭非常激烈。執政黨再次拾起朴正熙時代的老伎倆，造謠詆毀金大中「容共通共」。在大選開始前的1992年10月6日，政府披露了「李善實間諜網事件」，在韓國引起極大反響。朝鮮巨頭間諜李善實先後三次潛入韓國，侵入韓國各界團體，並建立朝鮮勞動黨韓國支部。執政黨造謠說李善實到過金大中的家，還與金大中的夫人合了影。國家安全企劃部造謠說「北方的金日成主席，在對南方廣播中號召選民在此次選舉中支持金大中候選人」。除此之外，執政黨還煽動選民們的地區情緒，使金大中在競選處在不利地位。金大中除了在漢城和湖南地方取得勝利外，在其它選區均敗北。

1992年12月19日，金泳三憑藉執政民主自由黨的支持當選韓國第十四屆總統，成為韓國自朴正熙以來的首位文人總統