1969年10月17日，在在野黨極力阻止無效後，朴正熙「三選改憲」方案在國會得到通過。這為朴正熙第三次出任總統掃清了法律障礙。朴正熙的得逞使韓國民主遭到沉重打擊。新民黨當時的領導層年紀都已經很大。老化固守的觀念加之抵制朴正熙「三選改憲」的失敗，使得黨內氛圍非常低沉。1969年11月8日，新民黨院內總務部長金泳三提出了「40歲一代旗手論」，主張政治主導權向40年齡段的年輕政治家轉移，得到黨內成員的擁護。金泳三、金大中和李哲承三位40年齡段的年輕領導人，成為1971年新民黨總統候選人的競爭者。1970年9月29日，金大中最終在經過二次投票後，當選新民黨總統候選人