1952年，62歲的艾森豪以共和黨候選人身份參加1952年美國總統選舉。其主要的參選意圖被認爲是阻止其黨內競爭對手——即同為共和黨籍的參議員羅伯特·A·塔虎脫當選後推行孤立主義政策；塔虎脫因不希望戰後的美國再次陷入「對外糾葛」的泥淖而曾公開反對北約成立。艾森豪在該年選舉及1956年連任選舉中都以壓倒性的優勢獲勝，連續兩次擊敗民主黨籍對手阿德萊·史蒂文森二世。艾森豪任內的主要內政及外交目標是減少聯邦財政赤字問題和遏制蘇聯共產主義的擴張。1953年於韓戰尾聲，他在面對中共軍方時曾揚言要使用核武器但最終同意與其簽署朝鮮停戰協定。他在核威懾政策方面優先研發偏廉價的核武，同時也減少了對美國各陸軍師團的經費。在外交方面，他也延續了其前任總統杜魯門的政策，

繼續承認中華民國是代表全中國的唯一合法政府，1954年與中華民國簽訂共同防禦條約；並簽署通過由國會提出的「福爾摩沙決議案」，該法案授權美國總統在其認為有必要時，可派遣美軍到台灣、澎湖列島，協助中華民國政府防守第一島鏈，駐台美軍人數在其任內達到高峰，1958年達2萬人。