經濟大蕭條導致許多電鐵系統營運困難，使得他們在面對購併時額外脆弱、另外路面電車路線沒有彈性，無法應付急遽擴張中的城市、以及新一代內燃機的發明、汽車越趨平價、城市往郊區發展、中產階級逐漸往市郊移動等等大環境因素，電車的衰退早在二戰之前便已經開始，只是由於戰爭期間的民間油品管制而暫時延遲頹勢；另外當時油價高昂、環境汙染、交通堵塞、停車困難等問題尚不突出，因此自用車全面取代大眾運輸工具在當時是不可逆的趨勢