主角阿甘在公車站等公車，順便與其他候車者談起自己的成長故事，聽者疑信參半。故事始於20世紀50年代，阿甘還是個孩子。母親依三K黨創始者之名給他起名「弗雷斯特」。由於天生脊椎彎曲，不得不以腿部支架幫助行走，實則雙腿並無問題，其他孩子常因此欺負他。一位名為艾維斯·普里斯萊的年輕房客受到阿甘行走方式的啟發，發明了一種流行舞步，被稱作「貓王」。