918時，東北軍面對日軍反應如此差，有一定程度不是出於軍事層面，而是出於政治層面。

這是因為當時仍在滿洲的東北軍只有原來軍隊的一半左右(因中原大戰入關，大多入駐河北、平津等地)，且在經歷之前中東路作戰後，東北軍在沒有國民政府給予實質援助便自主作戰上，顯得比較退縮(畢竟被坑過一次)。所以東北軍起初的抵抗意識不高。此外，作為司令長官代理的王以哲，遵照張學良之命，避免直接與日軍發生衝突，因此嚴令部下不可主動反擊，因此事件發生當天，駐瀋陽東北軍除王鐵漢團有對日軍反擊外，其餘東北軍都是主動退出陣地。而吉林方面則因為東北邊防軍副司令長官張作相的代理人、吉林省政府主席熙洽早已與日軍有所聯繫，而直接投日(熙洽為宗社黨人，在他與吉興等將領合謀下，讓日軍幾乎不廢一彈就控制吉林省)；黑龍江方面，雖說馬占山、馮占海、李杜等人有比較強的反抗，卻是各自為戰，難以為繼。