抗日戰爭爆發後，1938年10月12日，日軍由大亞灣的小桂、岩前、范和、平海登陸進攻廣州，10月21日廣州正式淪陷，之後人口由超過120萬迅速減至30萬，絕大部分逃至香港。香港淪陷後的1942年發生糧荒，又有逾46萬人回穗