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那是他小時候聽爸爸說的故事。
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海豹人(Selkie),海豹有時候會脫下自己的皮變成人類上岸跳舞、嬉戲。那些海豹變成人類後大多都是非常美麗的女性,且擁有美妙的歌聲。

有一天,一位漁夫在隱約傳來歌聲的洞穴前發現了好幾張精美的海豹皮。漁夫並沒有進入洞穴查看,而是偷偷帶走一張皮並且鎖在家裡的箱子中。幾日後漁夫再來到洞穴時,他發現一位美麗的女子赤裸著身子坐在洞穴前哭泣,他溫柔的給女子披上外套、帶女子回家休息。

日子一天一天過去,女子愛上了漁夫,兩人結為夫妻並生下七個孩子。他們過得十分幸福,但漁夫卻從未向妻子提起海豹皮的事,鎖著海豹皮箱子的鑰匙也總是不離身。
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有一年聖誕節,夫妻二人本想去參加友人的聚會,妻子卻因為生病無法同行。於是他讓妻子留在家中,漁夫出門前隨手將鑰匙放在家裡,沒有帶在身上。等聚會結束漁夫回家後,他發現鎖著海豹皮的箱子已經被打開、妻子和海豹皮也都消失得無影無蹤。

從此妻子行蹤不明,但每次漁夫出海捕魚時,總會有隻海豹跟在船邊,一邊將魚群趕入網;當孩子們在海邊玩耍時,海豹也會將海中漂亮的貝殼拋上岸,仿佛一直在身旁般。
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『Selkie在陸地上過得不開心嗎?』

『為什麼他有了家人,卻還是要回大海?』

被紅髮男子抱在懷裡的小女孩指著故事書上的插圖,抬起頭眨眨那水汪汪的天藍色眼眸詢問著。男子笑著揉揉女兒的頭,『伊萊娜呢?如果伊萊娜是Selkie的話,你會想回大海嗎?』

女孩眨眨眼,看著書上的海豹沉默了幾秒。
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『我會想念爸爸媽媽、還有斯維爾德⋯⋯』

『我不想回大海,我想跟家人在一起。』
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雪白大地上遠遠的就能看見海豹與旅客互動的樣子。伊萊娜收起望遠鏡,找個離海豹稍微近一點卻又不至於太近而打擾牠們的距離跪坐下來,想要靜靜的從旁觀察以及拍攝牠們。

難得能夠這麼近距離看見海豹,也是一種很新鮮的體驗。畢竟在冰島大多只能遠遠望著牠們。
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「⋯⋯嗯?」

鏡頭裡的海豹不知何時趁他調整畫面時不見了。視線從手機畫面上移開,突然發現身旁有兩雙烏溜溜的大眼睛正盯著他,像是很好奇一樣歪頭、又望著手上的手機。

伊萊娜困惑的跟著偏過頭,沒打算驚動或驅趕牠們,而且是悄悄的把鏡頭對向小海豹想給牠們拍一張可愛的照片⋯⋯
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「⋯⋯呀!」

當他正對準海豹時,突然有龐然重物往身上一壓,海豹正慢慢挪動自己的身體躺在他的大腿上,像是想要取暖一樣把大腿當枕頭,甚至舒適的閉上眼睛。另一隻像是看枕頭沒位子了便索性躺在他的腳邊,還朝他揮揮雙手。

他是有聽說威德爾海豹比一般海豹還溫馴,但他可沒想過海他們會直接爬上來!
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對於突發狀況他只能感到無奈,只好不驚擾牠們休息偷偷的拍了幾張。看著兩隻小海豹隨心所欲的樣子,也不禁想起小時候父親常在睡前講的冰島傳說,他總是會在睡前拿好幾本故事書找父親唸給他聽。

其中一篇關於海豹人的故事他一直都印象深刻,講述了那些能夠脫下海豹皮、變成美麗女子的海豹。
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『如果海豹愛牠的丈夫和孩子,為什麼還會想回去當海豹呢?牠不喜歡牠的家人了嗎?』

小時候他不知道也不理解,只是好奇為什麼海豹人會離開海洋變成人類、在陸地上結識了另外一半後卻又要在找回自己的皮之後離開,只是因為他們嚮往海洋嗎?還是已經不愛他的丈夫和孩子呢?
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『伊萊娜,如果爸爸是Selkie,你會把爸爸的海豹皮藏起來嗎?還是會讓我自由呢?』

『你覺得爸爸離開是不愛你們了嗎?』

他依稀記得那時候自己沉默許久後搖了搖頭但又停頓了幾秒,這個問題對還是孩子的他來說太過深奧了。

『⋯⋯可是、爸爸離開我們了。』

『如果爸爸更想要回到大海、我會讓爸爸離開。但你會想我們、會回來看我和媽媽嗎?』
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自由是什麼呢?

他也曾詢問自己。
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遠方雪地上的海豹們正懶洋洋的趴著,有些正和旅客玩耍、有些靠在其他旅客身上、有些依偎在彼此。看著窩在身旁以及在身上挪動似乎想靠得更近的小海豹,父親當時的問題,也許現在的他會有不一樣的答案。
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小時候的他其實沒有想過,大海也許也是海豹的家。他也沒有想過、海豹被剝奪回到大海的自由其實也是痛苦的。

即便牠仍愛著陸地上的家人。

他稍微能夠理解海豹人對於陸地與大海的情感,也許牠可以愛著丈夫與孩子的同時,選選擇並衷於牠們是海豹想要回大海的自由。

如果漁夫選擇一開始將海豹皮的真相告訴妻子,故事的結局會不一樣嗎?
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或許愛和自由不一定只能二選一。

—— 我會想念陸地上的家人,不過我也會想回大海,那裡同樣是我的“家”。即使身邊有再多愛和支持,還是會嚮往屬於自己的大海。

他仍然珍惜自己的家人與朋友,慢慢成長他也開始懂得能夠自己選擇是多麼重要、隨著時間推移他也沒那麼害怕離開家人、以及家人離開自己。
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離開了,就代表沒有感情了嗎?

就像父親、又或是像自己一樣。離開了丹麥就代表他不再喜歡丹麥的家人嗎?離開了冰島在外的自己,就意味著不想念家人嗎?

—— 並不是吧。
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故事對於每個人來說有不同的解讀,這也只不過是他這些年在各國留學得到的一個小小心得,長大後他才能慢慢理解父親的問題。

愛著冰島的同時、他也愛著他另一個家鄉丹麥、他也喜歡那些曾經留學過的地方、而這片雪白的南極大地,也同樣觸動他的心。
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如果他是Selkie的話,他肯定也不想被束縛在身邊。儘管身邊是他愛的家人,他理應擁有自己探索與自由自在的權利。

“家”更應該是能夠隨時回去的地方,而非束縛在身邊的理由。越是長大,也越能夠體會到能選擇自己想做的事、以及得到支持是多麼珍貴。
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自由也許是選擇一個屬於自己的生活方式吧。

愛也應該要是允許彼此保有自己的選擇和身份,而不是強行留住或限制對方。
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返程的聲音突然打斷他的思緒,身上的海豹也像是注意到什麼一樣,抬頭看了伊萊娜一眼後緩慢滾下大腿、擠了一旁的夥伴幾下後一同往附近的冰洞爬去。

伊萊娜拍拍被壓得有些痲的大腿,沿著軌跡朝冰洞望去,只見冰洞中探出一顆小腦袋對他眨眨眼,像是在跟他道別。等他再站起身時,海豹也已經不在那了。
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同行的遊客逐漸往工作人員的周遭集合,伊萊娜打開手機滑動螢幕查看剛才拍攝的照片,又像是十分滿意一樣將手機收起,準備返回渡假村。
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今天跟爸爸分享海豹的事吧。

南極的天空很藍,如同他清澈的天藍色眼眸一樣。回望遠方躺在冰天雪地上的海豹們,他目光柔和,眼眸中亦閃爍著幾分笑意。
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邊哼歌邊用望遠鏡觀察海豹時,好像一直有視線看過來⋯⋯互盯了幾秒

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「⋯⋯?」
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