種植罌粟在19世紀後半以來，可以說是中國經濟發展落後地區(甚至到今日的東南亞高地地區也是如此)，為維持經濟的手段之一。特別是對於地方政權而言，由於缺乏足夠穩定且龐大的資金基礎，高利潤的毒品經濟便成為一項十分重要的資金來源。因此，種植罌粟、生產鴉片類毒品往往能成為窮省或窮縣的重要經濟來源。不過，生產與運銷鴉片是一回事，當地人是否大量吸食又是另一回事。比如滇黔兩省既是產地，也是毒害嚴重地區，大量的役男沉迷於大煙，因此滇軍、黔軍才會被稱為「雙槍將」；但同樣種植大量罌粟，靠著販毒支持的陜北解放區與緬甸佤邦，卻是當地人並不吸食鴉片、甲基安非他命之類的毒品的，於是共軍與佤邦聯合軍中，反而不見吸毒人口。