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迷宮飯 法琳瑪露?
宮廷,這個單純的名詞背後的意義不光指出了皇宮與整個皇室及所有重要的臣子們,除了相牽連的國家與國家的子民之外,那些檯面下暗濤洶湧的權謀策略、那些潛藏了太多無法說白的外交手段,國王的宮殿裡發生的事情太多,可以言說與不能出聲的、那些需要壓低音量躲在帷幕後悄悄用嘴型傳達的,這些對她來說都是理所當然卻無法優雅地斡旋其中的事情。但是宮廷裡會有的東西還有一個,一個她相信自己絕對有能力加入的,或者該說她真的好想要加入、希望自己可以褪下這身宮廷魔法師的裝扮與頭銜,興奮地踏進那個角落裡熱絡討論的小圈圈。
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成為宮廷魔法師後瑪露希爾發現了,宮廷裡的八卦不是普通地多,而且劇情瞬息萬變。
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可能是因為這裡畢竟不是可以隨便對著別人品頭論足的街邊,宮殿裡流傳的八卦不像外面酒館或迷宮中冒險者之間口耳相傳的那種,出場人物的名稱大多非常完整、同一事件有各種視角的版本,除了戀愛之外還有各種國家、人種與職業之間的利益考量,偶爾還會不小心聽見這個世界帶了惡意的某些黑暗面。外面的八卦當然也很有趣,但是宮殿裡的多了不能言說的背德與禁忌感,被層層紗簾包覆的神祕人物們與他們彼此之間錯綜複雜的愛恨糾葛,每一次刻意放慢的腳步與特別繞道而行的步程都為她帶來彷彿新一章達族的內容。啊啊好在意,真的好在意!今天的宮廷魔法師也努力地想要撿拾侍女們偷偷咬耳朵時掉落的隻字片語。
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她既不能正大光明地走過去說也讓我一起討論吧,也找不到能夠名正言順跟宮內僕役們待在同一個空間的理由。她能夠做的就只有,盡量豎起耳朵專心聽清楚其他人夾雜在工作之間的低語。用餐前後的廚房很忙碌,她打著檢查國王的飲食的正當名義拎著安布洛西亞去用魔法檢驗每一項原物料,從調味料到每天新進的食材甚至是所有的餐具與廚具,都用她臨時翻書學會的檢驗魔法掃描過一次。
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啊、別在意我、只是例行檢查而已,你們繼續忙吧沒關係。她用有些不好意思的笑容安撫過於緊張的廚師與助手們,花了幾乎一個禮拜的時間才讓大家熟悉她的存在,終於讓她在用發光的法杖對著一盆裹著麵粉與麵包粉的雞塊左看右看時聽見了,夾雜在切菜剁肉與清洗聲之間的零碎話語。『兩情相悅?不、不,我聽說他們之前就認識了,但那個男人才是真正的對象,我聽說他們之間還有激烈的衝突。』什麼?誰?是誰跟誰跟誰的三角關係?瑪露希爾對著同樣的那盆雞塊縝密地進行第三次的掃描。
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『但是我聽說他們之前關係很差,而且你看、那位的喜好應該……聽說他喜歡野性一點的,像是那個……的妹妹,聽說之前還曾經訂下婚約,但是那位的癖好太過特別……最後只剩下……』誰的妹妹?剩下誰?為什麼重要的資訊總在最關鍵的地方消音呢?她皺著眉抓緊了法杖,發現精靈的耳朵在這種時候根本就沒有發揮作用,她需要的是半身人的耳朵!
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『喔……但我聽說那個男人其實有很多對象,在還沒有進宮前他身邊所有的夥伴都、你知道的,都是那樣的關係。連旅館的老闆都……還有精靈也……』哇、不是吧。她的心聲與另一個八卦夥伴的感想完美地重疊在一起,宮廷裡的八卦劇情比她預期的還要辛辣,身邊逐漸升起的溫度肯定源自於廚房全力燃燒的爐火。
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『但那位的對象不也是精靈嗎?這樣說來……其實他的目標是精靈?還是說、那個精靈留下來其實是為了……』哪個精靈?為了什麼!為什麼大家聊天的時候不能大聲一點呢?她抓緊了法杖的雙手不甘心地扭動,就差沒有跺腳抗議大家料理的聲音都太大聲蓋過真正重要的議題了。不、不好意思,請問這盆雞肉,有什麼問題嗎?是旁邊一臉絕望的年輕小夥子戰戰兢兢地開口問她,才終於讓她慌張地道歉,將看起來已經沒什麼精神的食材還給對方,在大家突然整齊的注視中匆忙離開。
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雖然拼湊真相的過程困難重重,但創校以來的才女是不會被這種程度的阻礙打敗的,她提起精神投入搜查,發現宮廷魔法師這個身分雖然讓她無法輕易加入八卦討論,但也能讓她不被懷疑地出現在各式各樣的地方,比如說正在更換寢具的所有人的寢室、比如說城堡裡正被打掃的每個房間、比如說院子裡園丁們正在悉心呵護的花園裡、比如說正在重新補上蠟燭清潔掛毯的廊道。是的,她是宮廷魔法師,仔細檢查城堡裡的每一個角落,確認這裡所有人和國王的安危當然是非常重要的,不管是西方還是鄰國派來刺探的使魔和夾雜在各種貨物之間的魔法道具都是需要防範的對象,梅里尼的國王可是什麼都能開心地拿起來吃的笨蛋,這是再正常不過的理由了。
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但她上上下下到處巡視了大半個月,得到的八卦碎片還沒有真正找到的使魔和魔法道具多。趴在圖書館的書桌上,她把玩著一根偽裝成蠟燭的傳訊魔法道具深深嘆氣。蒐集了這麼久的情報,目前得知到的只有主要角色有四個,一名精靈女性一名精靈男性和兩名長身人男性。這四個人之間的關係就像迷宮一樣複雜,首先她聽說貴族長身人喜歡精靈女然後又被平民長身人熱烈追求,平民長身人跟精靈男似乎是擁有肉體關係的前夥伴,精靈男跟精靈女好像是被命運綑綁在一起的關係但是卻鬧翻了,然後、然後──她嘆氣,剩下的劇情在沒有詳細人物指涉的情況下,她不確定到底那些故事中的她和他到底是誰。
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「瑪露希爾,最近是不是太累了?」城堡裡的圖書館除了她們之外通常沒什麼訪客,原本跟著她一起研究使魔與魔具偵測魔法的法琳在嘆息聲中抬起視線,復活後不再需要瞇起的金色雙眼擔憂地盯著她看,似乎想從她臉上確認有沒有任何不舒服的跡象。原本捏著書頁的手放開又捏了回去,法琳皺了皺眉頭,「妳可以找我幫忙啊,一個人檢查這些太辛苦了。」
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她抬眼看向滿桌的魔法器材與使魔殘骸,覺得之所以到現在還拼湊不出完整的故事很可能是因為自己常常搜索得太過認真,一不小心就錯過那些難以聽聞的重要劇情。「還好……這些本來就是我的工作。」她有些心虛,一方面覺得為了聽八卦得到安慰好像不太誠實,另一方面她也不好意思跟法琳說如果讓對方幫忙的話她能聽到的八卦就變少了──雖然總是半路開啟認真搜索模式的她能聽到的也真的不多,或許法琳一起幫忙的話還能幫她補充遺漏的情節。
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如果早點想到就好了,有法琳在身邊的話不光聽見的八卦會更完整,還多了很多兩個人的相處時間。創校以來的才女發現自己的盲點體型有點大,又輕輕嘆了口氣,招來加深的暖金色注視。「妳看起來好沒有精神……哥哥的安危有我和其他人在、不用這麼擔心也沒關係的。」不論是嗓音還是內容都那麼的溫柔,就像猶疑地覆上她雙手的溫熱掌心,法琳真是個好孩子,她在心中感嘆。「城堡裡的人都說深夜也能見到你工作的身影,瑪露希爾,妳需要休息。」這句判斷結尾比起勸說更像申誡,她看向自從復活之後態度就變得堅定許多的小學妹,不確定心裡感受到的情緒是不是欣慰。
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「謝謝妳,法琳。」但我需要的是真相。她試圖用堅定的眼神回應眼前的人,結果得到一個飄移的視線與泛起紅暈的可愛臉龐。果然即使有些地方不太一樣了,最核心的地方法琳還是她認識的那個法琳。心中原本不太確定的感覺漸漸安定下來,她露出微笑覺得果然這種事情還是直接說出來討論就好,法琳的話一定願意陪她一起煩惱最近熱傳的八卦真相的,她們還可以一起對那樣錯綜複雜的劇情臉紅心跳。「其實,我最近有個煩惱。」聽見這句話,法琳認真地盯著她一臉很願意幫忙的表情。「聽說城堡裡……有兩位精靈和兩位長身人的四角戀。妳有聽說嗎?」
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法琳看著她露出思索的表情,然後瞇起眼笑得有些不好意思,「好、好像是有聽到一點……」原本蓋在她手上的左手縮回去抓了抓腮邊的髮尾,法琳似乎是注意到她專注的神情,態度有些保守地小聲補充,「但我聽到的是、呃……一個精靈和三個長身人的版本……」
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嗯?是哪個精靈變成長身人了?還是這是另外一個故事、不是同一群人?在她的眼皮子底下、在她連續半個多月不眠不休的勤奮努力下,她居然還漏了另一個八卦!?創校以來的才女,第一次開始覺得自己的盲點這樣也太大了吧。她需要核查事實,真相不能就這樣被掩埋在宮殿的政治與外交雜務之中。反正圖書館裡現在也沒有其他人,她拉動椅子靠近法琳,雙手握住對方的手態度就像面對畢業考試一樣誠懇。「我需要知道,說給我聽。」瑪露希爾、是對內容覺得很困擾嗎?這樣的困惑問句被掩蓋在她強烈的求知慾下,「我也會說給妳聽的!」
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在她的熱切期盼下,法琳吞吞吐吐地講了一個不是很流暢的、依然需要她大量追問和推理的故事,而且出場人物還是一樣模糊。要說唯一的進展,大概就是她確認了自己跟法琳聽到的版本中出場人物是重疊的,也就是說,這是一個包含了兩名精靈和三名長身人的故事。天啊、好刺激!跨越種族和身分,在純粹的本心和居服於現實的理智之間掙扎,五個人的愛情故事不管怎麼畫上關係線都好精彩,而且這還是真實故事!真切地發生在她的身邊!發現自己現在的處境就像被魔法畫作抓進了達族的世界中,瑪露希爾再次體認宮廷魔法師真是個很棒的職業。但是──她嘆氣。「好可惜,要是知道這個傳聞說的到底是誰就好了……唔唔、好想知道……」
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嗯……。發出猶豫的聲音,一臉掙扎的法琳考慮了一陣子之後才開口,單純因習慣而瞇起的雙眼窺探地看向她,「我好像、知道那個,貴族長身人是誰……」什麼!?她振奮地挺起身子,翻查腦中之前列出的清單。畢竟為了輔佐國政,亞阿多和喀布爾招募了各國的人才,其中不乏有深遠貴族背景的長身人,偏偏她跟那些人除了開會的時候偶爾會見面之外沒有太多交集,根本無法縮小範圍,也不太適合私下去拉近關係。
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「是誰?」最重要的第一片拼圖即將到手,她興奮地湊近,換來法琳慌張的後仰,「我有想過可能是財務的阿特……我是說、財務大臣好像是交友廣泛的人物。但是我也聽說他的副手──」把自己預先篩選過的清單一一列出,她迫不及待地想要知道自己的調查與搜索究竟猜對了幾分,在八卦的劇情推測上經過了達族的訓練她向來是很有自信的。
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法琳的視線隨著她滔滔不絕的清單有些慌亂地飄動,最後才像是下定決心地降落在她臉上,開口打斷她詠唱到一半的推論,「我、我想,應該是哥哥。」嗯?萊歐斯?她腦中出現了趴在地上學狗叫的萊歐斯,與貴族長身人這個代稱只符合了不到一半的形象。似乎是感受到她的表情充滿懷疑,法琳認真地重申,「真的、因為他們有幾次直接說出國王了。」
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萊歐斯?五角戀?她內心燃燒的火焰在這瞬間被澆熄了大半,這半個多月累積起來的疲倦突然一下子襲來,壓得她肩膀好沉重頭好痛。「那個萊歐斯,有這種情感嗎……」說出這句話時,她腦中浮現的是變成魔物後忍不住搔首弄姿的那個人。說起來他們之前的確有遇過魅魔,當時分頭行動了所以不知道對方究竟看見什麼,但她猜很可能是多頭魔物吧,不同種族融合在一起的那種。
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「瑪、瑪露希爾,就算是哥哥──」法琳本來想要勸說的話到一半就墜落在她們的共同回憶中,看對方臉上似乎也有點微妙的表情,她小小地嘆息。對吧?不是這種人吧?她覺得這段時間自己的奔走都變成沒有意義的行動,這個八卦沒有這種探究的價──嗯?不對。她打斷自己的思考,將本來想要丟進垃圾桶的八卦重新拿起來審視。
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貴族長身人是萊歐斯,那其他人是誰?她突然發現這是個很重要的問題。
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才女之所以無法推理出真相的全貌是因為她在眾多的人選中苦無第一張碎片,但現在第一片線索已經被釘上佈告欄的正中央,要拼湊出其他人對她來說就不會是太困難的事,畢竟她還有熬夜這麼多天蒐集回來的情報。萊歐斯身邊的長身人不少,但是精靈卻不多,而其中精靈跟男性長身人的組合又更加罕見。她一手抱胸另一手握拳抵著雙唇,陷入認真的長考。
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說到八面玲瓏又認識精靈的長身人,在萊歐斯身邊她只想得到一個。無意識地看著法琳放在膝蓋上不太自在地撥動的手指,她心死地發現那個平民長身人似乎是喀布爾。啊、是呢,非常合理,這麼說起來。她點點頭,意識到所謂有肉體關係的精靈應該是指喀布爾常常習慣性照料的米斯倫。如果是這樣的話,她想她大概也知道那個狂野的妹妹指的是誰了。腦袋裡浮現一段令身心靈都特別痛苦的回憶,那個難吃藥草的味道彷彿依然殘留在舌面上,她皺起臉在心中慘叫。就算知道對方也是犧牲自己做出充滿善意的行為,也無法讓她的心靈從那樣的創傷中恢復。
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「瑪露希爾,關於故事裡的那個、精靈和長身人……」法琳似乎想說什麼,但已經將這整個故事拼湊出七、八成的她了然地點頭,開口說我已經知道了。「咦……妳知道了嗎?」長身人和精靈是喀布爾和米斯倫這種事情她當然猜得出來,但她不知道的是為什麼法琳一副緊張不安又有點期待的樣子,她也不知道為什麼放心與擔憂好像同時出現在剛剛的那個問句裡。
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是了,這是個五角戀,她還有一個精靈和長身人的謎團需要解開。
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「我覺得,那些討論八卦的人不是很了解我們。」法琳深吸了口氣說,語調平和而安穩,像是復活後找到自己要做什麼的時候,是她為法琳開心、很喜歡的一部份。她想起法琳拒絕修洛的場景,有些抱歉地露出微笑,想鼓勵眼前的人好好把想法說出來。「有時候沒有發生的事情也會被加入傳聞中,有時候發生過的事情到了另一個人口中完全是不同的樣子。」法琳緊緊盯著她充滿加油意味的雙眼,似乎很好地接收到了她傳遞的訊息。「還有很多他們不知道的事情,比方說精靈有漂亮的金髮……」
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金髮。她抓住了新的關鍵字,跟腦海中的米斯倫做出比對,金絲雀小隊長那頭短髮很明顯是銀色,她甚至親眼近距離確認過。所以法琳現在在說剩下兩個人的部分,別人的八卦也能讓這孩子有這麼多感觸,她再次體會到自己的摯友是如何的善解人意。
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「她付出很多努力、是對自己要求很高的人,注重禮儀和規矩,但是也有有趣的地方──我想說的是、她是個很好的人。」平常就容易染紅的臉頰現在更是紅得彷彿碰一下就會滴水一樣,她看著法琳一邊用音量漸小但依然堅定的語氣訴說,一邊露出有些困窘又隱含某種輕柔的表情,像是抓著蟲子仔細端詳時的神情、也像是她們在學院偶爾得到許可一起外出時的模樣。依照八卦所說,那是跟米斯倫有關的精靈。她看著眼前的法琳,沉默地眨眨眼,金絲雀小隊與她看過的西方精靈們的面孔唰地在她腦中一字排開。「我覺得、大家會喜歡她是很自然的事情。」
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金髮、跟那個貴族長身人萊歐斯差了二十幾公分是個很令人臉紅心跳的身高差、跟另一個精靈之間有命運的牽連、不確定為了誰在梅里尼留了下來。她根據八卦內容迅速將腦海中的名單一個個劃掉。其實很清楚可能的對象是誰,但她覺得這種事情還是謹慎一點為妙,一個個比對自己有印象的人確認每一個項目都能符合,在作業中不小心皺起的眉頭似乎讓法琳慌張了一下,講話都多了好幾個頓點。
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「我、我是想說,那個、被大家說喜歡她不是壞事。」法琳似乎想要解釋什麼,她挑眉,從這句話中抓出了新的重點。「但、但是,有些事情還是應該──」她舉起手,掌心在法琳面前打斷變得越來越顛簸的話語。
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「另一個長身人是妳嗎?」在五角戀裡面被說得很含糊、戲份不多,關係性也沒有被法琳交代得很清楚,從剛剛就讓她懷疑到底為什麼會出現在這個八卦中的那個貴族長身人的親近人物。原來就是法琳啊,她恍然大悟。所有的拼圖啪地一聲都在這瞬間完美契合,互相糾纏的齒輪彷彿她熬夜過度完全只靠一股熱情支撐的腦子發出艱困轉動的聲音。
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顯然沒料到會被這種問題打斷發言,法琳睜大雙眼看她,不太確定要回答什麼的樣子。「對、對?」最後給了個卡在肯定與疑問之間的回應。這下她總算理解了,為什麼法琳說得一臉為難與扭捏。被別人傳得亂七八糟的八卦是關於自己的,這種事情當然讓人很不好意思。
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站起身摸摸法琳還是跟以前一樣柔順的短髮,這個高度感覺就像以前一樣,對方仰頭看她的視線角度也是,讓她突然覺得胸腔一陣柔軟的熟悉氣氛,忍不住使人露出笑容的。「我會去跟帕塔朵說,請她也小心點。」咦?法琳的訝異鞏固了她挺身而出的決心。「沒問題的,交給我吧!」八卦引起的麻煩就要交給八卦的專家來解決,創校以來的才女為了小學妹什麼都願意做。
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法琳還是小孩子喔。帕塔朵開門後聽見這句話的反應,簡直就像她搞錯了八卦裡的登場人物。
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今天的法琳依然告白失敗,完。
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之後被喀布爾一句搭配禮貌笑容的「怎麼想那個精靈都是妳吧。」狠狠打擊又是另外一回事了。
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