米フロリダ州に生息するオオアリは負傷した巣の仲間の命を救うため、脚を噛（か）みちぎる――。そんな新たな研究結果が明らかになった。

切断を受けたアリの約９０～９５％は生き延び、脚を失っても元気で巣内の仕事を続けるという。

研究結果は科学誌カレントバイオロジーに２日付で掲載された。同じ国際研究チームが２０２３年に発表した以前の研究をベースにしている。

当時の研究ではマタベレアリと呼ばれる別種のアリについて、傷口を洗浄して感染の可能性を防ぐため、口から抗菌性化合物を分泌することが判明した。この化合物は後胸側板腺と呼ばれる部位により生成される。

大半のアリはこうした腺を持つ。だが時間の経過とともに、フロリダオオアリを含む一部の種は進化の過程で後胸側板腺を失った。