由於植物的一些構成是不可咀嚼的，例如粗纖維及澱粉，因此在火出現之前，枝莖、成熟葉、擴展的根以及塊莖並不能成為人類飲食構成的優先選擇。取而代之的是，人們攝取的是植物構成中的簡單糖和碳水化合物，例如種子、花朵及多肉的水果。合併於種子中的毒素以及類似的碳水化合物來源也影響著人們的飲食，一些含氰苷的來源比如亞麻籽以及樹薯在經過烹飪後就能除去毒素。直立人的牙齒以及其附著物的消耗表明了硬質肉和脆根蔬菜的食用