東南亞早於史前時代已食用榴槤，但西方世界和中國認識榴槤只約600年。已知歐洲最早榴槤的紀錄是義大利旅行家尼科洛·達·康提，在15世紀前往東南亞時紀錄。葡萄牙醫生加西亞·德奧爾塔在1563年出版的書中描述榴槤在印度用作藥用。同時期，隨鄭和下西洋的穆斯林馬歡在《瀛涯勝覽》記述蘇門答剌國的榴槤「賭爾焉」：「有一等臭果，番名『賭爾焉』，如中國水雞頭樣，長八九寸，皮生尖刺，熟則五六瓣裂開，若臭牛肉之臭，內有粟子大酥白肉十四五塊，甚甜美好吃，中有子可炒吃，其味如栗。」