인도양은 지중해와 공유하는 몇 가지 특징이 있다. 그 연안에 문명 발전이 빠른 지역들이 널려있었고, 항행이 쉬운 편이었다. 그래서 인도양 연안의 문명과 문화들은 서로 영향을 주고받으면서 발전할 수 있었다. ‘인도양세계’에 시선을 맞추면 여러 문명권 사이에 펼쳐진 역사를 하나의 흐름으로 정리할 수 있다는 것이 차우두리의 관점이다.

차우두리의 ‘인도양세계’는 시베리아를 제외한 아시아 전체와 아프리카 동해안 일대를 포괄하는 영역이다. 항해와 교역이 활발했던 해역에 그 배후지역까지 더한 것이다. 배후지역은 차치하고 해역부터 살펴본다면 국제수로기구가 획정한 인도양에 동남아시아 해역을 합친 것이다.