社會主義在19世紀主要的競合概念是共產主義。不光是馬克思，年代更早的巴貝夫、歐文、普魯東這些被稱為「烏托邦社會主義者」，思想內容都包含某種共產制的元素。而聖西門、傅立葉這些人的社會主義，偏向在維持私有制的基礎上運用政治權力的介入來改正所謂資本市場的問題。
關於法國共產主義與社會主義在當時的狀況，Lorenz von Stein的《今日法國的社會主義與共產主義》（1842; 1848）是一本名著，Stein也因而是將法國的社會主義、共產主義思想引介給德意志學界的先驅者。

蛤?

如前述，馬克思理論最初只是一種共產主義理論。但隨著德意志地區內部的政治運動以及所謂國際工人協會的結成，馬克思及其支持者逐漸取得關於共產主義的話語權，馬廝的學說變成左翼工人運動的重要理論基礎。實際上參與工人運動的人物，例如Lassalle，也並不全盤接受馬廝的理論，這讓工人運動內部矛盾衝突一直存在，贊同馬廝與不贊同，甚至馬廝與他的支持者（如巴枯寧）之間也都存在衝突。於是在19世紀末，各工人組織和社會主義政黨之間的競爭合作關係極為微妙。社會主義政黨與馬廝理論的競合關係一直持續到兩次大戰之後。