美索不達米亞沼澤過去即為逃逸奴隸、農奴的藏身之處,9世紀的津芝叛亂即是由在沼澤勞動的黑奴所發動。一戰後,英國託管時期的政府即因沼澤滋生蚊蟲、缺乏經濟價值而有將其抽乾的計畫,希望將其水源用於灌溉農田。二戰後,伊拉克王國政府成立灌溉發展委員會(Iraqi Irrigation Development Commission),由F. F. 海格(F. F. Haigh)擔任會長。1951年,委員會發布海格報告(The Haigh Report),規劃了一系列可自幼發拉底河與底格里斯河下游引水灌溉的水閘、堤防與水道等設施,包括有「第三河」之稱的主集水道(Main Outfall Drain,MOD)與納西利亞排水泵站,但這些計畫在伊拉克王國時期未能實行,直至伊拉克復興黨政府上台後,才被重新提起並付諸實行