冬至是太陽高度最低、北半球白晝最短的一天，相當於西曆的十二月二十二號前後。這天之後白天越來越長。以內地日本東京為例，比起太陽高度最高的夏至，冬至的日照時間要短上五小時左右。冬至後，天氣日益寒冷，迎來真正的冬日
日本人們有冬至吃南瓜和泡香橙澡的習慣，香橙（日本柚子）是獨具日本 特色的一種香酸柑橘，在十月到十二月收成
日本有…冬至吃南瓜不會患感冒的說法，過去，冬季缺少新鮮的黃色和綠色蔬菜，所以常溫下能夠長期保存的南瓜是人們重要的營養來源
日本人自古就信奉萬物有靈論，所以有日出時祈禱無病無災和五穀豐登的習俗。元旦這天是年神初現，稱為「御來光」，日本人此時會祈禱新的一年美好如願。迎接新年第一次日出的習俗，據說是從江戶時代中期開始
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進入新年後，內地日本人們會去附近的神社或寺廟進行第一次參拜，感謝去年平安度過，祈禱新一年全家無病無災、萬事如意。這一習俗要追溯到平安時代的「年籠」，祭祀同一神社氏族神的家主從大晦日夜晚到元旦早晨一直在神社裡閉門不出，祈禱五穀豐登和無病無災。一般認為「年籠」後來分化為大晦日的「除夕夜參拜」和元旦的「新年第一次參拜」。

冬至