【🧞‍♀️新書試閱｜荻原咲《千日之城》試煉篇 】

薩阿迪已經在裡面，站在法欣和馬利克旁邊。札米爾一抵達，馬利克就直直看向他，神情明顯擔憂，那焦慮的模樣讓札米爾不禁停下腳步。多麼危險的溫柔，像在他胸中盤繞不去的歌曲。
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自願擔任儀式主持人的拉齊開口發言：「大家都到齊了？很好！很好！那我們開始吧。第一項試煉是永恆之火。規則如下：這間房的後面有兩個小房間。」
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他指向他左側兩扇漆成乳白色的門。「每扇門後各有一個碗擺在檯座上。巨靈附身者必須各自在碗裡點燃魔火，火焰必須持續燃燒三天不熄滅。」

「感覺挺簡單的。」法欣說。
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「喔不，陛下，我還沒說完呢。」拉齊搖晃手指。「火焰燃燒的同時，兩位巨靈附身者必須前往對方的房間製造暴雨。碗裡有火，牆內有風雨。我想，這樣就沒那麼簡單了吧？」
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「這個試煉很不錯。」薩阿迪說。「大家似乎認為巨靈附身者只懂得用火，但那是大錯特錯。上天賜給我們非常多種能力，我們也能召喚水，雖然這更加困難。」
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「不困難就不叫試煉了。」拉齊愉快地說。
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「正是如此。」薩阿迪笑了笑，但臉上毫無笑意。他轉向札米爾。「這夠公平吧？如果你有任何異議，最好現在就提出。」
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「沒有異議。」札米爾冷靜地說。他再次看向馬利克，馬利克也回望著他。他們四目相接，這次馬利克沒有閃躲。他的頭像小鳥似地歪向一邊，內心的疑問寫在臉上。我會沒事的。札米爾用脣語說，而馬利克點了點頭。 ​

札米爾和薩阿迪進入他們的風暴之室，札米爾在前，薩阿迪在後。如拉齊所述，室內有一個石製檯座，上頭擺了一個樸素的銅碗。札米爾一根手指劃過碗緣，然後伸手進去感受是否有水或油。沒有，碗裡是乾的。他走去關上身後乳白色的門，讓房內陷入一片壓抑的黑暗，因為沒有窗戶，房間裡安靜、溫暖。這樣很好，只有他跟芭席嘉。她說：我們很久沒召喚水了。
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「薩阿迪也很久沒召喚了。」札米爾說。
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你怎麼知道？你離開了這麼久，你不曉得薩阿迪的能耐。
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「有道理。」札米爾說。「但妳要是以為我離開的期間沒有雇人在宮中當眼線，給我通風報信，那妳就比我想像中的還不了解我。」他舉起碗，感覺它的重量。「我離開之後，沒人想到我會回來，薩阿迪就漸漸掉以輕心了。他幹麼要小心呢？他是最高等的巨靈附身者，沒人會挑戰他。」
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蠢死了。芭席嘉說。總會一代新人換舊人。
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她說得沒錯。總有一天，這也會發生在札米爾身上——某個年輕的男孩或女孩會跑出來打得他落花流水。無論他變得多強、學會多少招數，總會有人的火燒得比他更旺，取代他的位置。對他這樣自負的人來說，這個念頭很討厭，但他終有一日得接受事實。
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此刻，他點燃了他的火焰。火焰在碗中央燃燒、躍動、閃爍。點火不同於呼吸——比呼吸容易太多了。有那麼幾次札米爾曾喘不過氣，但打從他十九歲在沙漠中聽見芭席嘉的聲音開始，操弄火焰對他來說就不成問題。火燒不了他，火傷不了他。火是他的血液、脈搏，很可能也是他唯一的子嗣。

——待續

一個關於《千日之城》的製書幕後故事：《千日之城》的內頁插畫由藝術插畫家二十己繪製，以劇場布景作為發想，延續封面插圖的風格元素，以層層堆疊的方式排列，表現出故事中的三場試煉。在「三場試煉」的畫面中，可將圖像從右至左來作解讀，先是以右側下方的鎖鏈元素作為起始，進而延展出後續的圖像，主角間的互動也如同鎖鏈斷開一般，逐漸解開彼此的束縛與隔閡。

荻原咲《千日之城》
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