【創作】
▍STAGE 《2》

花剌剌/ 沙漠蜃景_旅程紮營

自從進入花剌剌地域後，雖然旅程的舒適度有所提升，卡登卻忙碌了起來。
與一望無際，美麗卻蕭瑟的無人沙漠相比，河域綠洲在這一片死寂中展現出了翠綠鮮嫩的生命力。隨著綠洲一同出現的聚落與其一同延伸至東方，人文氣息越發濃厚，照理說商業活動也應該要活絡一些…。

但就算遲鈍如卡登，也在幾次詢問商品價格與買賣上碰壁後，注意到居民們排外的態度。

連續幾天的情況都是如此，趁著今日停歇的城鎮較大，商團嚮導們去了市集詢問，最後似乎也拿這種情況沒辦法，只安排大家去打聽打聽尋找排外的原因，原本就有此意的卡登，自然也帶著瑪娜莉亞蒂加入打聽狀況的行列。

然而不知道是太衰還怎樣，街上所有阿拉拔斯人都莫名都對自己充滿戒心，但當他看到不修邊幅的其他旅行者被居民厭棄的眼神時，卡登才發現自己受到的待遇已經算不錯。

那些阿拉拔斯人反倒對瑪娜莉亞蒂沒這麼緊戒，但讓她去打聽消息是不可能…當太陽逐漸西下，天空染上橙黃色後，卡登覺得今天的社交能量已經浩劫，垂頭喪氣的領著瑪娜莉亞蒂坐在從泉水引流的細小河道旁休息。

花剌剌地區濕潤涼爽的空氣終究比在充滿飛砂的乾燥沙漠時舒服多了，卡登伸手撈起水洗了洗手，便有些楞神的望著水流中忽隱忽現的倒影。

摸了摸臉，想到早上時被一堆路人嫌棄跟排斥就感到一陣無言，這人看著倒影竟然就開始顧影自憐起來。

卡登對自己的外貌帶著一種客觀上的自信，認為自己長的好看並且也有意識地維持這項優勢。只是這幾年長開後，嬰兒肥沒了，身高也拉長，模樣開始朝高冷走去。
要是嬰兒肥還在，也許自己看起來會更和藹一點…雖然這樣說，但反正身邊的人全部都對他的好看不屑一顧，卡登都快懷疑起自己的審美。

而後他才尷尬地注意到自己下巴跟唇頰邊已經冒出鬍渣…，由於不會自己刮鬍子，鬍子生長的速度也比較慢，加上旅途勞頓身邊又沒什麼反射物可以看，所以最近都是兩三天才會刮一次，一個不注意，便成了自己剛剛鄙視過的旅者同樣不修邊幅的模樣。

正當卡登打算讓瑪娜莉亞蒂給自己刮時，一抬頭才看到洗衣河道對面，與兩人有一段距離之處，有幾名婦女正一邊清洗衣物一邊嘻笑吵鬧，她們似乎早早注意到兩人，談笑間偶爾會撇向兩人的方向。

卡登與她們其中一個對上眼後尷尬地笑了笑，打消了在大庭廣眾給瑪娜莉亞蒂刮鬍子的打算，反倒開始觀察起那幾個婦人在講些什麼。

在卡登毫無掩飾的打量目光下，那幾名婦女自然是注意到她們正在被關注著，而壓低了交談的音量，但他本來就聾，因此便不受影響的繼續讀著唇語。

大概是卡登的眼神太無所顧忌，他慘遭婦女們一番人格污衊，然後便是指指點點再掛幾個歧視外來者的標籤，卡登忽地想到過去，自己朋友的族群是不是就是受到這樣類似的歧視，才會被趕出城市…所幸就算臉上冒了點鬍渣，卡登依舊因為生的一臉清新脫俗，眼神清澈帶著蠢，而沒被那群婦女更進一步的反感厭惡。

最後那群婦女注意到卡登一點都沒有要來搭訕，反倒像是在看遠方風景的眼神，就慢慢把卡登的存在拋諸腦後，放鬆地聊起家常。

之前得不到的解答卻在此時得到答案，她們從卡登商團外來者的身分開始，聊起去年的東方的商團，聊起他們帶來的嚴重瘟疫，而後便是花剌剌地區對衛生與清潔的重視。

看到他們提到外來人用於交易的金幣上總是沾滿汙穢時卡登愣了一下，伸手掏出了幾個硬幣仔細觀察了一下，一些勾勾角角確實早就失去原本應有的金屬光澤，卡著一些不知道是什麼的汙穢，有些錢幣上甚至還沾著暗褐色的血跡。

他從來沒想過這些人拒絕交易的理由，是因為錢幣過於骯髒…。

ｏＯ（還真的很髒，我以前為何從未注意過…。）（因為以前錢都是讓隨從拿，不用自己精打細算）

知道原委後，卡登反倒因為注意到錢幣有多髒而後怕起來，捏著那些錢裝回袋子，就一臉嫌棄的扔到瑪娜莉亞蒂的手裡，又撈水洗了洗手。

「瑪娜莉亞蒂，幫我把錢跟錢袋都洗乾淨，我先回營地整理東西了，妳注意安全，也小心不要把錢弄丟了。」洗完手，卡登也沒有接回袋子的打算，拍拍屁股站起來，看了一下天色。

雖然大概在一個半小時後天空就會徹底暗下來，但花剌剌地區因為充滿對外來人的警惕，警衛巡視的勤快，反而讓這裡的治安好上不少，卡登並不擔心瑪娜莉亞蒂會遇到麻煩，交代一下後便自己往營區走了。

回到營地，卡登點亮燈燭，拿出隨身攜帶的紙本跟墨水羽毛筆，開始將新的發現寫下來，一邊整理起之前的紀錄。

事情終於步上正軌讓他稍稍安了心，只希望拿了乾淨的錢後明天市集能好好交易，一邊摸著鬍渣，暗暗期待起交了情報後會拿到的公共浴池票，他已經好久沒好好的在熱水裡洗澡了…。

——花剌剌/ 沙漠蜃景_旅程紮營【完】