泥灘地豹者
@sosealogy
Sun, Oct 15, 2023 4:36 PM
Sun, Oct 15, 2023 4:36 PM
10
9
原創小說
短篇
幻想生物博覽會
家離有水的地方那麼遠
幻想生物：水馬
元素：鏡子、湖中島
泥灘地豹者
@sosealogy
Sun, Oct 15, 2023 4:37 PM
雖然隱約記得那裡應該是個溫暖明亮而且熱鬧的空間，但是當他睜開雙眼，這座古老而荒廢的石造建築，就是他世界的全部。
地板潮濕而佈滿苔癬，尖銳的碎石堆滿中庭，僅存的高牆也搖搖欲墜。常春藤與其他爬藤掛滿拱柱、牆壁與天花板，蛛絲補滿窗櫺，烏鴉盤據在崩塌的屋頂上，不懷好意地怪叫。男孩後來知道，這種建築的名字叫做修道院。
這座修道院建於湖心島，被寧靜無波的湖水所環繞。湖面終年霧氣繚繞，像塊發煙的巨大翡翠。起風的日子，可以看見對岸的茂密森林與山陵起伏。
泥灘地豹者
@sosealogy
Sun, Oct 15, 2023 4:37 PM
像這樣偏僻而貧乏的地方，單單一個小孩是無法存活的。幸運的是，男孩這不就有維維恩了嗎。寒冷的石室，是維維恩燃起壁爐的熊熊火光、又用乾草舖成柔軟的床墊、準備乾淨的毛毯、然後隨時都能從大釜中變出熱騰騰的燕麥粥以及新鮮麵包、連男孩身上的衣服都是維維恩親手縫製。
泥灘地豹者
@sosealogy
Sun, Oct 15, 2023 4:38 PM
對男孩而言，維維恩就是世界的中心。除了在這片廢墟中創造一角生活的空間，維維恩也是他的絕佳玩伴。白天，維維恩跟他堆城堡，而這些用來堆城堡磚頭還是維維恩依照重量、形狀、大小揀選過的；維維恩還做了一個簡易卻耐用的木馬，讓男孩享受奔馳感，或者扮演那隻馬，讓男孩跨坐肩上到處跑；他們也在這座湖心島上躲貓貓，崩塌的大禮堂跟西側廂房是絕佳的躲藏地點；晚上，維維恩演奏手搖琴，唱著一首一首民謠傳說，於是男孩伴著「
賽爾基朵莉絲之歌
」、「
烏諾的復仇
」、「
勇氣廚娘的冒險
」、「
山怪群英
」或「
諸龍譜系
」作為搖籃曲，進入夢鄉。
泥灘地豹者
@sosealogy
Sun, Oct 15, 2023 4:40 PM
烏麗莎，烏麗莎
來自小鎮的烏麗莎
嬌羞有如雪滴花
微笑吹散天邊烏雲
烏麗莎，烏麗莎
來到廚房當差的烏麗莎
料理端上國王餐桌
惹來妒嫉的毒蘋果
泥灘地豹者
@sosealogy
Sun, Oct 15, 2023 4:41 PM
烏麗莎，烏麗莎
穿過死亡幽谷的烏麗莎
烏麗莎，烏麗莎
走進野兔森林的烏麗莎
英勇的獵人吶，仁慈的獵人吶
連隻野兔也沒有的森林裡
你的弓箭射向誰的摯愛
英勇的仙子吶，仁慈的仙子吶
連隻野兔也沒有的森林裡
請隱蔽我懷中的嬰孩
泥灘地豹者
@sosealogy
Sun, Oct 15, 2023 4:42 PM
等到男孩力氣大了些，開始想要跑上跑下，維維恩讓男孩攀上塔樓，自己則在地上隨時準備接住男孩。不過很快，男孩就覺得騎士國王遊戲更加有趣；男孩戴著矢車花編成的王冠，舉著木枝當寶劍，煞有其事封維維恩為騎士，隨後改演騎士的僕從，與維維恩出發討討伐惡龍「卓查德」。維維恩說，終末之焰「卓查德」是人類所會見到的最後一尾龍。當然，屠龍的任務總以失敗收場，畢竟對手是命定結束歷史而不可能為人類戰勝的末世之龍；騎士主從向上一跳，表示被龍焰燒成灰燼，退出舞台。然後隔天，男孩再度興奮地展開騎士冒險之旅。
泥灘地豹者
@sosealogy
Sun, Oct 15, 2023 4:42 PM
趁著騎士遊戲，維維恩在地上畫出各式紋章：獅子、老鷹、龍、狼、烏鴉、大象、鹿、獨角獸、寶劍、盾牌、弓箭、釘錘、城垛、閘門、百合、玫瑰、橡實、荊棘、書本、緞帶、晨曦太陽、火焰等等，並敘述紋章所對應的個別家族以其歷史。
泥灘地豹者
@sosealogy
Sun, Oct 15, 2023 4:43 PM
雖然維維恩的照料無微不至，但維維恩告訴男孩，他和男孩沒有任何血緣關係，只是善盡身為一名管家的責任。
理所當然，男孩想要知道更多關於雙親的事情。維維恩笑著搖頭，然後拿來一本厚重的紋章學。維維恩開出考驗，只要男孩記住這本書中所有圖騰、家號與格言，他就告訴男孩雙親的故事。
泥灘地豹者
@sosealogy
Sun, Oct 15, 2023 4:43 PM
彷彿為了拖延那一天的到來，維維恩又陸續搬來好幾本插圖豐富的書籍或卷軸，堆在男孩床邊，都是些生動有趣的冒險故事或神話。事實上，對男孩而言，這些有高潮迭起的故事比起紋章學更加具有吸引力，每一則故事都讓男孩一讀再讀。
泥灘地豹者
@sosealogy
Sun, Oct 15, 2023 4:44 PM
比方說，「古老神靈之頌讚」，忽然使男孩理解死亡這組詞彙的意義。「古老神靈之頌讚」紀載了一則悠久的神話，關於一個古老的神靈。古老的神靈莊嚴又慈愛，守護許多人類部族。如同其他神靈，這位古老的神靈也亙古存在，不論在世界誕生之前或結束之後；同時，祂所憐愛的人類只有須臾的呼吸，便要歸於塵土，而這些人類也苦於生命短暫。
泥灘地豹者
@sosealogy
Sun, Oct 15, 2023 4:44 PM
古老的神靈想到一個方案：祂將吞食臨終前呼喚祂聖名的人類靈魂，使這些靈魂成為祂永恆榮耀的一部分。人類創造許多美好的字眼頌讚這位古老的神靈，為了先靈可以擁有適當的歸所。
然而，隨著古老的神靈同化越來越多的人類靈魂，祂耀眼的光芒逐漸黯淡，甚至萌生了不曾有過的概念：飢餓。於是不管人類是否主動呼喚，祂都渴望吞食更多的靈魂，並編織甜言蜜語誘惑人類主動獻身。人們畏懼這位古老的神靈，創造了許多可怖的字眼來遠離祂，其中之一便是「利維坦」。
泥灘地豹者
@sosealogy
Sun, Oct 15, 2023 4:45 PM
在那之前，男孩一直以為跟維維恩的生活會永遠持續下去。現在他明白了，先到的人很有可能會先離開，因為「死亡」的原因。
「維維恩，你會死掉嗎？」男孩不安地拉拉維維恩的衣角。
「沒那麼簡單。」維維恩放下大釜，摸摸男孩的頭，「通常人們會對我說：你怎麼還沒死。」
為了避免男孩胡思亂想，維維恩親自講述其他的童話故事。
泥灘地豹者
@sosealogy
Sun, Oct 15, 2023 4:47 PM
「徬徨的賽爾基朵莉絲」：賽爾基朵莉絲愛上了一名人類男子，兩人在海邊度過了許多美好的夜晚。男子的部落深陷與其他部落的鬥爭，終日提防鄰近部落的劫掠，稍有不慎就會淪為奴隸。於是朵莉絲指點了男子通往海外仙境的航線，讓男子帶著一家人遠離戰火。但男子的一個兒子愛戀領主的女兒，又偷偷從海外仙境返回村落，還被領主逮著正著。領主拷問出海外仙境的入口，聯合其他領主的船隊，入侵海外仙境大肆劫掠，使仙境染血。朵莉絲深感自責，自我放逐，成為無名的流浪賽爾基。
泥灘地豹者
@sosealogy
Sun, Oct 15, 2023 4:48 PM
「烏諾的復仇」：烏諾是一名美麗的溫蒂尼，卻被一名邪惡魔法師奪去名字與記憶。邪惡魔法師欺騙她，只要她當他的妻子並成為人母，就會獲得名字、靈魂與記憶。三十年過去，溫蒂尼依然美麗如往昔，魔法師卻變得又老又衰弱，終於曾經覆蓋溫蒂尼的魔法退去，烏諾憑自己的力量取回名字與記憶。出於垂憐，烏諾賜與年邁魔法師長眠，返回水中。
泥灘地豹者
@sosealogy
Sun, Oct 15, 2023 4:49 PM
「山怪群英傳」：從前從前，有個人類與山怪雜居的王國。人類勇者弗摩里成功討伐了山怪王巴洛爾。勇者要求國王實現諾言，將公主嫁給他。國王反悔，羅織罪名放逐勇者。於是弗摩里加入山怪陣營，陸續收服其他強大的山怪，幫括惡名昭彰的杜拉罕、卡曼、杜勒三兄弟，弗摩里也成為山怪之王。最終，弗摩里率領一隊山怪偷襲國王的車隊，又擊敗了人類方派出的勇者，完全把人類勢力驅趕出去，建立一個山怪王國。
泥灘地豹者
@sosealogy
Sun, Oct 15, 2023 4:49 PM
諸如此類，諸如此類。雖然有這些趣味橫生的童話野史，但男孩終究是完成維維恩的作業，通過了紋章學的考驗。
「也是時候了。」
維維恩一下嘆氣，一下苦笑。當維維恩微笑時，他會內捲上唇，看起來像是沒有上唇似的。
泥灘地豹者
@sosealogy
Mon, Oct 16, 2023 4:34 PM
他帶領男孩到修道院外的一個小土堆，小土堆的中央有顆圓石標記。維維恩另外搬來一面保養良好的盾牌，沉甸甸插入泥土裡。
「小子，看好，這就是你的家徽。」
男孩蹲下看著盾牌，他摸著各個紋章的相對位置，以及飾紋還有格言，於是理解了自己是誰。緊接而來的下個問題：為什麼他會在這湖中島，而不是城堡裡？
泥灘地豹者
@sosealogy
Mon, Oct 16, 2023 4:35 PM
維維恩摀住臉，渾身激烈顫抖，難以言語表達。他要男孩稍等片刻，然後回房間拿出手搖琴，緩緩搖頭，吟唱說出男孩的身世：男孩出身貴族家庭，父親是個小國國王，但個性軟弱，遇事不決。男孩是國王唯一的兒子，許多人將希望放在男孩身上。權臣陰謀勾結外敵篡位，第一步是暗殺男孩的母親，孤立無能的國王。男孩的母親一路逃亡到偏遠的森林深處，終於傷重身亡，並在臨死之前將遺孤託付給管家。而這個無名土堆，就是男孩母親暫時的棲身之處。她所適宜的安葬方式，該由男孩決定。湖中仙子目睹一切，深受感動，承諾將隱匿男孩。因此，這座湖泊有仙子保護，壞人以及森林中的野獸無法跨過湖水來到湖中島。
泥灘地豹者
@sosealogy
Mon, Oct 16, 2023 4:35 PM
男孩沉默了許久。他待在小丘旁禱告了數個禮拜，訴說對母親的懷念，儘管他從沒見過母親。他甚至不知道女人長得什麼模樣，他只能透過書上的插圖，想像一個戴著頂尖帽子的美麗公主。
男孩知道，那段時間，維維恩時不時就站在背後，面露擔憂神色，但維維恩沒有給予意見，而是等待男孩的決定。
泥灘地豹者
@sosealogy
Thu, Oct 19, 2023 4:08 PM
當男孩從圓石之前站起，湖中島依舊是湖中島，但世界已經不一樣了。
「我要替母親復仇，我要那些壞人付出代價。」男孩握拳，「正義必須被伸張。」
儘管他並不是十分能掌握這些字眼的意涵，也不知道如何具體實現這些願望，就像大部分許下誓言的糊塗騎士。
「太好了，小子，太好了。」維維恩低首，用衣袖拭眼，深吐一口氣，「我果然沒有看錯人。」
泥灘地豹者
@sosealogy
Thu, Oct 19, 2023 4:09 PM
維維恩替男孩準備了全新的玩具與課程，包括了皮革製的胸甲、護脛、護膝、手套、頭盔、短弓與木劍。維維恩新增了教頭的角色，親自教導男孩徒手格鬥、擊劍與箭術。維維恩也嘗試用木材製作出其他種類的武器讓男孩練習，像是彎刀或長戢，但男孩似乎對道具似乎沒有特別偏好。至於維維恩，需要與男孩示範或練習擊劍時，他所持的道具看起來似乎是一根獸骨或鹿角製成的手杖，表面打磨光滑如琺瑯。
儘管課程豐富，維維恩的訓練遠遠稱不上嚴苛，頂多是劇烈些的追趕跑跳，好讓男孩天一黑，倒頭就睡。這讓維維恩省下床邊故事時間，繼續被耽擱的家務。
泥灘地豹者
@sosealogy
Thu, Oct 19, 2023 4:10 PM
但維維恩從來沒有要教男孩騎馬的跡象。
男孩知道，維維恩不只會騎馬，而且維維恩還養了一匹馬。這座湖心島面積狹小，除了修道院遺跡之外，沒有充足土地可供耕種。顯而易見，維維恩跟男孩的日常消耗用品需要從外界交流取得，而這項工作當然是維維恩一手包辦。
如同維維恩所言，權臣的眼線時不時出沒在森林與湖岸。為了避免引起注意，維維恩總是利用無月的深夜渡岸，摸黑抵達鄰近的村落，在市場採買蔬果、麵包、醃製肉類與其他日用品之後，隔夜依循相同的野徑返回湖心島。
泥灘地豹者
@sosealogy
Fri, Oct 20, 2023 3:50 PM
那麼，維維恩如何度過深潭到達對岸呢？關於這個問題，維維恩總是指壓唇，三緘其口。湖心島荒廢已久，碼頭腐朽得連木樁也不見蹤影，島上也沒有任何舟船。這個謎底，是男孩與維維恩之間沒有說出來的祕密。
男孩曾經以為維維恩是靠游泳抵達對岸，畢竟當維維恩歸來時，頭髮間總會穿插幾根碧綠色的水草。但男孩也知道，這猜想太不現實了，畢竟這湖水終年冰寒，湖面甚至從深秋開始結上薄冰。維維恩如果一身溼答答去逛市集，未免引人猜疑。
泥灘地豹者
@sosealogy
Fri, Oct 20, 2023 3:50 PM
男孩靠自己找到了答案。在維維恩要拜訪市集的夜晚，他會準備相對豐盛的晚餐，確保男孩不會半夜餓醒，然後催促男孩早早就寢，還多添加幾根柴火。但是男孩認得維維恩從二樓房間離開時，手杖敲擊地板的跫音。於是男孩安靜從被窩爬出，遠遠跟著維維恩提燈搖曳的光線，來到湖心島的邊緣。
只見維維恩左右張望，確認四下無人，然後搧熄燭光，頓時一片漆黑。隨後，無月夜的星光逐一浮現，在天上與水底閃耀，叫人分不出誰是鏡，誰是影。星光寧靜合唱時，另一面巨大的白影佇立岸邊。那是一匹高大美麗的駿馬，溫馴地靠近維維恩。
維維恩俐落上馬，踏著星河而去。
泥灘地豹者
@sosealogy
Fri, Oct 20, 2023 3:50 PM
這湖水平常看起來並沒那麼淺，光男孩目光能及的地方，深度就超過腰際。男孩猜想，一定是維維恩發現了湖中剛有條極淺的水道，剛好可以騎馬涉水通行。
泥灘地豹者
@sosealogy
Sat, Oct 21, 2023 5:07 AM
這湖水平常看起來並沒那麼淺，光男孩目光能及的地方，深度就超過腰際。男孩猜想，一定是維維恩發現了湖中有條極淺的水道，剛好可以騎馬涉水通行。
時不時地，維維恩從市集返回後，會提到哪個麵包師傅、石匠、鐵匠、木匠、建築師、裁縫師傅或珠寶匠在找尋能幹的小夥子當學徒，但男孩皆不為所動。
泥灘地豹者
@sosealogy
Sat, Oct 21, 2023 5:08 AM
時光流逝，男孩成為少年。當少年晨間起床後會豎起寶劍時，維維恩教導少年使用寶劍的方法。
維維恩搬出金屬製的箭簇、鎖子甲、頭盔以及長劍。維維恩揮舞銳利的劍鋒，然後展現劍柄護手的精美家徽以及格言，「無雨夜的寧靜，令人戰慄。」維維恩謹慎地將寶劍交給少年。
泥灘地豹者
@sosealogy
Sat, Oct 21, 2023 5:08 AM
從那時候開始，維維恩的戰鬥訓練開始動真格。雖然手上還是同一把獸骨手杖，若被精準擊中，隔著護甲也要大片瘀青。從維維恩冷酷的表情，少年感到血脈噴張，原來這就是所謂生命受到威脅的感覺。
也是從那時候開始，當少年披上整副閃亮亮的裝備，少年再也無法忍受心中的疑問。
「維維恩，過去是否曾有任何一位有名騎士，卻不會騎馬的嗎？」
泥灘地豹者
@sosealogy
Sat, Oct 21, 2023 5:08 AM
維維恩眨眼，「你知道原因。一旦你騎上馬，這座湖中島就再也無法滿足你的世界。」
維維恩對待少年的態度向來不慍不火，惟獨嚴厲禁止少年下水。當少年還是男孩，在短暫的盛夏日子，維維恩寧可在中庭用碎石塊堆出水池讓男孩解暑玩水，儘管那水池不斷漏水以至於維維恩必須不斷來回提著水桶補水，維維恩也不許男孩下水。
維維恩並不是怕男孩溺水。這座終年氤氳的湖泊裡面棲息著湖中仙子，而湖中仙子對湖水施展魔法，隱匿男孩的蹤跡。可是一旦男孩離開湖泊的範圍，這個魔法就會永遠失效。
泥灘地豹者
@sosealogy
Sat, Oct 21, 2023 5:09 AM
「一旦你下水了，就會知道這座湖比想像的又淺又狹小，一不留神就上岸了。」維維恩在脖子前橫劃，「然後那位權臣派出的獵人、殺手、壞騎士就會逮住你，偷偷抹除你的存在，就像他們當年偷偷抹除你母親一樣。」
「我不可能一輩子待在這裡。」
「別說得好像我打算照顧你一輩子。」維維恩先是淺笑，然後沉吟一聲，「不然，做個約定吧，只要你擊敗我，區區一個平凡無奇的管家，我就帶你騎馬。」
「怎樣叫做擊敗你？」
「你如果沒有擊敗我的手感，那就是沒有。」
「成交！」
少年再次朝著維維恩舉劍，然後多次四腳朝天、仰望天空，或屁股朝天、親吻大地，卻連維維恩的衣角也沒勾到。
泥灘地豹者
@sosealogy
Sat, Oct 21, 2023 4:49 PM
為了培養少年獨立生存的能力，維維恩也讓少年從事家務，諸如衣物的簡單修補與清潔、防具的保養與簡單維修、能吃的野菜與菇類、生火與煮飯、甚至支解獵物的方法。為了最後一項，維維恩特地去森林獵回兔子與野鹿讓少年親自操刀，從去皮、清除內臟到端上餐桌。。
練習與家務之餘，維維恩也會探詢少年未來的規劃。
「我想先隱名埋姓，到邊境的城鎮當冒險家，替偏遠地區的村民驅逐害獸、當商團的保鑣，一邊認識志同道合的夥伴。等宮廷的陰謀家不得人心時，我們就揭竿而起。」
泥灘地豹者
@sosealogy
Sat, Oct 21, 2023 4:50 PM
「要是他們一直政通人和呢？」維維恩抿起上唇微笑，替沉默的少年解答，「那就替他們製造矛盾。」
「維維恩，我一直想說。你有時候看起來好像壞人。」
維維恩笑得更深了，「就是因為我是壞人，才能保護你到現在。」
泥灘地豹者
@sosealogy
Sat, Oct 21, 2023 4:50 PM
當維維恩惦記著下次要去市集幫少年找把剃鬍刀時，約定的日子來臨了。平凡無奇的一天，忽然少年就毫髮無傷地擊落維維恩的手杖，連續三次。
少年揮舞雙手歡呼。維維恩先是拍拍自己的肩膀、拾起手杖、遠眺對岸、然後替少年鼓掌。維維恩表情複雜，摻有卸下肩上重擔的解脫、喜悅、不捨與期待感。
「你的眼神，令我想起了國王。那位大人的身手，符合王者的稱號。明天，讓我們實現約定吧。」
泥灘地豹者
@sosealogy
Sat, Oct 21, 2023 4:51 PM
隔天，是少見的晴朗，水上難得一點煙霧也沒有，連對岸山嶺上的七葉樹果實都清晰可見。維維恩親自替少年披上鎖子甲，以及肩部、手、足部的襯墊與護甲。維維恩一邊扣上各部件的扣環，一邊哼著「勇氣廚娘的冒險」。
少年疑惑為何需要全副武裝。
「因為我也一直想瞧瞧，我親手培養的騎士會散發何種風采。」
不知何時，維維恩的那匹白馬已經在修道院外的空地等候。維維恩讓少年踩著肩膀上馬，穩坐馬鞍之上，隨後也躍上馬背，抓著少年的手一起執韁繩。
泥灘地豹者
@sosealogy
Sat, Oct 21, 2023 4:51 PM
「第一次，先習慣馬上的感覺。」
維維恩雙腿一夾，白馬開始行動。白馬先是緩緩繞行湖中島幾周，讓乘客習慣這種高度與視野，然後開始加速奔向湖面。
如同少年多次夜裡目睹，白馬再度奔馳於水面之上，只濺起了灰塵似的水花。少年閉眼感受颯爽的氣流迎面吹拂，馬匹奔馳的速度感令他感到暢快無比，就好像他可以一路飛越險阻、奔馳到自己想要的任何地方。
不可以再沉浸於這種美好幻想了，應該趁此機會觀察維維恩的控馬技巧。
泥灘地豹者
@sosealogy
Sat, Oct 21, 2023 4:51 PM
少年瞥向湖中倒影，想要觀察維維恩，卻看見一幅詭異景象。湖中鏡影裡有白馬與少年奔跑起伏，卻沒有維維恩。取而代之，是一具沒有皮膚的半身肉軀，筆直插入白馬身體。那半身肉軀顯現血紅色的肌肉紋理，部分臟器甚至外露，一收一縮，似是活物。
少年將視野移回韁繩，依然是維維恩的雙手抓著自己雙手。少年再看向鏡影，那妖怪沒有表皮的雙臂也環繞著少年。更糟糕的是，當少年透過鏡影觀察那妖怪，那妖怪也同時從鏡影在觀察少年的反應。主體與影子，觀察者與被觀者，在少年腦海中糊成一片。
少年無助看向對岸，水岸的距離竟毫無縮短的跡象，宛若座標靜滯。
泥灘地豹者
@sosealogy
Sat, Oct 21, 2023 4:52 PM
「別緊張，小子。」背後傳來熟悉的聲音，依然不慍不火，只是諷刺的語感益發藏不住了，「聽我說個故事吧，其實我說的，一直都是同一個故事。
「在不太遙遠的地方不太遙遠的以前，有個小王國的國王，個性軟弱，遇事不決。國王有個美艷善妒的皇后，而皇后有個權欲薰心的兄長，擔任國家宰相，兩人主宰了宮廷。偏偏皇后膝下無子，只能私下放出謠言，說國王是『無能者』。
「但國王真的是『無能者』嗎？當然不是，任何人看到你匕首般鼻峰，都會立刻認出國王的輪廓。事實上，國王有個情婦，是一名廚房幫傭。而且他們好上沒多久，那位廚娘就懷孕了，而且產下一名健康的男嬰。
泥灘地豹者
@sosealogy
Sat, Oct 21, 2023 4:52 PM
「流言有自己的雙腿，國王有私生子的消息當然傳進皇后與宰相耳裡。這對兄妹可不樂見這個繼承權變因，於是打算暗中除掉廚娘母子。然而，流言有自己的雙腿，這個陰謀也傳進廚娘的耳裡，於是廚娘暗夜帶著孩子逃亡。
「廚娘知道皇后一定會安排殺手埋伏在她老家，所以朝人們交代千萬不能進入的禁忌森林逃去。她穿過死亡幽谷，進入連野兔也沒有的野兔森林，終於還是在這座傳說中水馬棲息的湖畔被殺手追上，她強烈的不甘隨著血泊流入湖水，招喚出吃人的妖物，吞食了所有的殺手。
泥灘地豹者
@sosealogy
Sat, Oct 21, 2023 4:52 PM
「這個怪物接受廚娘的提議，撫養孤兒以及品嘗美味的強者。果然，遲遲沒有收到成功消息的皇后與宰相，三不五時就派出更多的斥候、騎士、傭兵與殺手來追查私生子的下落。當然，宮廷派來的人從來沒有再出現了，只留給我們了這些精良的裝備。
「這就是完整的故事了，如果我沒有遺漏什麼細節的話。所以，我實現我的諾言了，小子，你覺得我是個好水馬嗎？」
泥灘地豹者
@sosealogy
Sat, Oct 21, 2023 4:53 PM
恍神之間，少年已經踏上岸邊的土地，他甚至不知道自己什麼時候離開馬背的。自從維維恩開始說故事以來，他這一路上都僵直著身體，死死盯著對岸那片烏鴉盤據的森林。然後他注意到，樹木上懸掛了好幾具枯骨，從腐朽的服飾、防具與武器來看，應該就是那些派來查探少年下落的斥候、騎士、傭兵與殺手。
「不用看了，剩下的都是些廉價凡兵。關於武器，請記住我教你的好品味。」背後持續傳來維維恩的聲音，「好啦，小子，我可沒教你用屁股跟人說再見。」
泥灘地豹者
@sosealogy
Sat, Oct 21, 2023 4:53 PM
「維維恩！」
少年深吸口氣，用力轉身，只見維維恩還是那個維維恩，不過下半身已經泡在水裡，頭上還掛著好幾條水草。
「維維恩最後的提醒，如果遇到了生死交逼，難以突圍的危境，便叫喚那些黑暗眷屬的真名吧，那些妖怪無法違抗真名的叫喚。」
維維恩縮捲嘴唇，露出惡意滿滿的笑容，然後擺手行禮，遁入水中。
泥灘地豹者
@sosealogy
Sat, Oct 21, 2023 4:54 PM
正當少年思緒一團混亂，不知道該如何反應，他聽見森林遠方傳來急促的馬蹄聲。一匹、兩匹、三匹……至少有五匹馬，正在迅速接近，根據這厚重的落地聲，乘坐馬背上的是全副武裝的重騎兵。
少年驚惶張望四周，今天的森林與天空竟然沒有絲毫雲霧，如此清晰，如此荒涼。少年忽然理解，他已經無家可歸了。他的冒險旅程擅自闖了進來，而他甚至還沒想好怎麼自我介紹……
泥灘地豹者
@sosealogy
Sat, Oct 21, 2023 4:54 PM
La Fin
載入新的回覆
家離有水的地方那麼遠
幻想生物：水馬
元素：鏡子、湖中島
地板潮濕而佈滿苔癬，尖銳的碎石堆滿中庭，僅存的高牆也搖搖欲墜。常春藤與其他爬藤掛滿拱柱、牆壁與天花板，蛛絲補滿窗櫺，烏鴉盤據在崩塌的屋頂上，不懷好意地怪叫。男孩後來知道，這種建築的名字叫做修道院。
這座修道院建於湖心島，被寧靜無波的湖水所環繞。湖面終年霧氣繚繞，像塊發煙的巨大翡翠。起風的日子，可以看見對岸的茂密森林與山陵起伏。
來自小鎮的烏麗莎
嬌羞有如雪滴花
微笑吹散天邊烏雲
烏麗莎，烏麗莎
來到廚房當差的烏麗莎
料理端上國王餐桌
惹來妒嫉的毒蘋果
穿過死亡幽谷的烏麗莎
烏麗莎，烏麗莎
走進野兔森林的烏麗莎
英勇的獵人吶，仁慈的獵人吶
連隻野兔也沒有的森林裡
你的弓箭射向誰的摯愛
英勇的仙子吶，仁慈的仙子吶
連隻野兔也沒有的森林裡
請隱蔽我懷中的嬰孩
理所當然，男孩想要知道更多關於雙親的事情。維維恩笑著搖頭，然後拿來一本厚重的紋章學。維維恩開出考驗，只要男孩記住這本書中所有圖騰、家號與格言，他就告訴男孩雙親的故事。
然而，隨著古老的神靈同化越來越多的人類靈魂，祂耀眼的光芒逐漸黯淡，甚至萌生了不曾有過的概念：飢餓。於是不管人類是否主動呼喚，祂都渴望吞食更多的靈魂，並編織甜言蜜語誘惑人類主動獻身。人們畏懼這位古老的神靈，創造了許多可怖的字眼來遠離祂，其中之一便是「利維坦」。
「維維恩，你會死掉嗎？」男孩不安地拉拉維維恩的衣角。
「沒那麼簡單。」維維恩放下大釜，摸摸男孩的頭，「通常人們會對我說：你怎麼還沒死。」
為了避免男孩胡思亂想，維維恩親自講述其他的童話故事。
「也是時候了。」
維維恩一下嘆氣，一下苦笑。當維維恩微笑時，他會內捲上唇，看起來像是沒有上唇似的。
「小子，看好，這就是你的家徽。」
男孩蹲下看著盾牌，他摸著各個紋章的相對位置，以及飾紋還有格言，於是理解了自己是誰。緊接而來的下個問題：為什麼他會在這湖中島，而不是城堡裡？
男孩知道，那段時間，維維恩時不時就站在背後，面露擔憂神色，但維維恩沒有給予意見，而是等待男孩的決定。
「我要替母親復仇，我要那些壞人付出代價。」男孩握拳，「正義必須被伸張。」
儘管他並不是十分能掌握這些字眼的意涵，也不知道如何具體實現這些願望，就像大部分許下誓言的糊塗騎士。
「太好了，小子，太好了。」維維恩低首，用衣袖拭眼，深吐一口氣，「我果然沒有看錯人。」
儘管課程豐富，維維恩的訓練遠遠稱不上嚴苛，頂多是劇烈些的追趕跑跳，好讓男孩天一黑，倒頭就睡。這讓維維恩省下床邊故事時間，繼續被耽擱的家務。
男孩知道，維維恩不只會騎馬，而且維維恩還養了一匹馬。這座湖心島面積狹小，除了修道院遺跡之外，沒有充足土地可供耕種。顯而易見，維維恩跟男孩的日常消耗用品需要從外界交流取得，而這項工作當然是維維恩一手包辦。
如同維維恩所言，權臣的眼線時不時出沒在森林與湖岸。為了避免引起注意，維維恩總是利用無月的深夜渡岸，摸黑抵達鄰近的村落，在市場採買蔬果、麵包、醃製肉類與其他日用品之後，隔夜依循相同的野徑返回湖心島。
男孩曾經以為維維恩是靠游泳抵達對岸，畢竟當維維恩歸來時，頭髮間總會穿插幾根碧綠色的水草。但男孩也知道，這猜想太不現實了，畢竟這湖水終年冰寒，湖面甚至從深秋開始結上薄冰。維維恩如果一身溼答答去逛市集，未免引人猜疑。
只見維維恩左右張望，確認四下無人，然後搧熄燭光，頓時一片漆黑。隨後，無月夜的星光逐一浮現，在天上與水底閃耀，叫人分不出誰是鏡，誰是影。星光寧靜合唱時，另一面巨大的白影佇立岸邊。那是一匹高大美麗的駿馬，溫馴地靠近維維恩。
維維恩俐落上馬，踏著星河而去。
時不時地，維維恩從市集返回後，會提到哪個麵包師傅、石匠、鐵匠、木匠、建築師、裁縫師傅或珠寶匠在找尋能幹的小夥子當學徒，但男孩皆不為所動。
維維恩搬出金屬製的箭簇、鎖子甲、頭盔以及長劍。維維恩揮舞銳利的劍鋒，然後展現劍柄護手的精美家徽以及格言，「無雨夜的寧靜，令人戰慄。」維維恩謹慎地將寶劍交給少年。
也是從那時候開始，當少年披上整副閃亮亮的裝備，少年再也無法忍受心中的疑問。
「維維恩，過去是否曾有任何一位有名騎士，卻不會騎馬的嗎？」
維維恩對待少年的態度向來不慍不火，惟獨嚴厲禁止少年下水。當少年還是男孩，在短暫的盛夏日子，維維恩寧可在中庭用碎石塊堆出水池讓男孩解暑玩水，儘管那水池不斷漏水以至於維維恩必須不斷來回提著水桶補水，維維恩也不許男孩下水。
維維恩並不是怕男孩溺水。這座終年氤氳的湖泊裡面棲息著湖中仙子，而湖中仙子對湖水施展魔法，隱匿男孩的蹤跡。可是一旦男孩離開湖泊的範圍，這個魔法就會永遠失效。
「我不可能一輩子待在這裡。」
「別說得好像我打算照顧你一輩子。」維維恩先是淺笑，然後沉吟一聲，「不然，做個約定吧，只要你擊敗我，區區一個平凡無奇的管家，我就帶你騎馬。」
「怎樣叫做擊敗你？」
「你如果沒有擊敗我的手感，那就是沒有。」
「成交！」
少年再次朝著維維恩舉劍，然後多次四腳朝天、仰望天空，或屁股朝天、親吻大地，卻連維維恩的衣角也沒勾到。
練習與家務之餘，維維恩也會探詢少年未來的規劃。
「我想先隱名埋姓，到邊境的城鎮當冒險家，替偏遠地區的村民驅逐害獸、當商團的保鑣，一邊認識志同道合的夥伴。等宮廷的陰謀家不得人心時，我們就揭竿而起。」
「維維恩，我一直想說。你有時候看起來好像壞人。」
維維恩笑得更深了，「就是因為我是壞人，才能保護你到現在。」
少年揮舞雙手歡呼。維維恩先是拍拍自己的肩膀、拾起手杖、遠眺對岸、然後替少年鼓掌。維維恩表情複雜，摻有卸下肩上重擔的解脫、喜悅、不捨與期待感。
「你的眼神，令我想起了國王。那位大人的身手，符合王者的稱號。明天，讓我們實現約定吧。」
少年疑惑為何需要全副武裝。
「因為我也一直想瞧瞧，我親手培養的騎士會散發何種風采。」
不知何時，維維恩的那匹白馬已經在修道院外的空地等候。維維恩讓少年踩著肩膀上馬，穩坐馬鞍之上，隨後也躍上馬背，抓著少年的手一起執韁繩。
維維恩雙腿一夾，白馬開始行動。白馬先是緩緩繞行湖中島幾周，讓乘客習慣這種高度與視野，然後開始加速奔向湖面。
如同少年多次夜裡目睹，白馬再度奔馳於水面之上，只濺起了灰塵似的水花。少年閉眼感受颯爽的氣流迎面吹拂，馬匹奔馳的速度感令他感到暢快無比，就好像他可以一路飛越險阻、奔馳到自己想要的任何地方。
不可以再沉浸於這種美好幻想了，應該趁此機會觀察維維恩的控馬技巧。
少年將視野移回韁繩，依然是維維恩的雙手抓著自己雙手。少年再看向鏡影，那妖怪沒有表皮的雙臂也環繞著少年。更糟糕的是，當少年透過鏡影觀察那妖怪，那妖怪也同時從鏡影在觀察少年的反應。主體與影子，觀察者與被觀者，在少年腦海中糊成一片。
少年無助看向對岸，水岸的距離竟毫無縮短的跡象，宛若座標靜滯。
「在不太遙遠的地方不太遙遠的以前，有個小王國的國王，個性軟弱，遇事不決。國王有個美艷善妒的皇后，而皇后有個權欲薰心的兄長，擔任國家宰相，兩人主宰了宮廷。偏偏皇后膝下無子，只能私下放出謠言，說國王是『無能者』。
「但國王真的是『無能者』嗎？當然不是，任何人看到你匕首般鼻峰，都會立刻認出國王的輪廓。事實上，國王有個情婦，是一名廚房幫傭。而且他們好上沒多久，那位廚娘就懷孕了，而且產下一名健康的男嬰。
「廚娘知道皇后一定會安排殺手埋伏在她老家，所以朝人們交代千萬不能進入的禁忌森林逃去。她穿過死亡幽谷，進入連野兔也沒有的野兔森林，終於還是在這座傳說中水馬棲息的湖畔被殺手追上，她強烈的不甘隨著血泊流入湖水，招喚出吃人的妖物，吞食了所有的殺手。
「這就是完整的故事了，如果我沒有遺漏什麼細節的話。所以，我實現我的諾言了，小子，你覺得我是個好水馬嗎？」
「不用看了，剩下的都是些廉價凡兵。關於武器，請記住我教你的好品味。」背後持續傳來維維恩的聲音，「好啦，小子，我可沒教你用屁股跟人說再見。」
少年深吸口氣，用力轉身，只見維維恩還是那個維維恩，不過下半身已經泡在水裡，頭上還掛著好幾條水草。
「維維恩最後的提醒，如果遇到了生死交逼，難以突圍的危境，便叫喚那些黑暗眷屬的真名吧，那些妖怪無法違抗真名的叫喚。」
維維恩縮捲嘴唇，露出惡意滿滿的笑容，然後擺手行禮，遁入水中。
少年驚惶張望四周，今天的森林與天空竟然沒有絲毫雲霧，如此清晰，如此荒涼。少年忽然理解，他已經無家可歸了。他的冒險旅程擅自闖了進來，而他甚至還沒想好怎麼自我介紹……