讀嘛讀嘛

The Galaxy, and the Ground Within by Becky Chambers
這是星際公民聯盟宇宙系列的第四集也是最後一集，故事發生在星聯領域裡一顆專門經營星際旅行休息站的小行星哥拉星（Gora）。這顆行星的通訊衛星鏈在例行維護時意外爆炸，飄在太空的碎片和不時衝破大氣層掉落地面的殘骸，讓哥拉星上所有太空梭在短期內都無法起飛，所有休息站也無法跟外界通訊。
故事描述哥拉星上一間叫「五跳一停」的休息站內，五個不同種族的智慧生命體對這場意外的反應，以及他們之間的往來互動。
這一集呈現出星聯宇宙中細緻豐富的種族文化歷史，較之第一集也毫不遜色，雖然氣氛較為嚴肅，依然讀得十分過癮。

這集的角色中只有佩（Pei）之前出場過，她是艾魯翁人（Aeluon），是軍用運輸太空船的船長，跟第一集的旅人號人類船長秘密交往中，其他都是新角色：

孜孜矻矻經營休息站的站長歐嚕（Ouloo）和孩子圖波（Tupo）是拉魯人（Laru），他們可能長得像脖子很長的樹懶。

愛好美食跟藝術的放逐殼凌人（Quelin）羅維（Roveg）。他的性格跟第一集中短暫出場過的殼凌人大相逕庭，外觀在我想像中是長得像DST的石龍蝦，加上藍色外殼和很多對步足。

阿卡拉人（Akarak）言語（Speaker）跟雙胞胎姊妹尋蹤（Tracker），他們的外型跟尺寸類似鸚鵡，在自己的太空船外會駕駛機器人行動。阿卡拉人是星際公民聯盟領域裡四處漂泊的種族，大部分聯盟成員除了知道某些星系常有阿卡拉強盜出沒，對他們所知甚少。

這集的敘事恢復到第一集的群像劇形式，不過沒那麼活潑，危機感暗流湧動。印象中看過有書評表示這本的內容讓人回憶起武漢肺炎期間居家隔離的壓抑跟無力感，不過因為我不是社交人，居隔對我來說蠻快樂的……把情境想像成飛機遇上天候狀況延後起飛，不知道要在機場待多久才能回家，會比較有感。

三個旅人角色中，除了見慣大風大浪的佩在面對意外狀況時表現得比較淡定，羅維跟言語都各自因為私人因素而相當著急。雖然心裡懷揣著計畫被打亂的惶惶無措、與親人失聯的不安，並且面對的是沒接觸過又聲名狼藉的種族，他們之間的交流大部分時間都蠻平靜和諧，東道主歐嚕也盡力妥善招待他們。

對於此前出場甚少的種族阿卡拉和殼凌，故事裡安排很多情境讓讀者能透過角色互動了解他們的歷史與文化（言語跟羅維的交流真的很可愛！），並且跟過去兩集相比起來更加具體地呈現星際公民聯盟迂腐和偏頗的一面。另一個很喜歡的地方是佩的段落，原本以為她的種族跟文化在前二集已經描繪得很完整了，沒想到還能更加深入，像是艾魯翁托兒所為適孕期女性提供的優惠實在太過夢幻，看了都想排卵……。

這一集還解開了mek之謎。我一直在想這經常出場的飲品到底是什麼東東，一開始以為是酒精飲料，後來發現它要用熱水沖泡、味道溫醇、喝下去會很放鬆，加上發音類似，就以為是類似奶粉的飲品。到這集才發現，不，mek不是變體的奶粉，而且其實對人類以外的外星種族而言，成年個體還要喝奶是非常難以理解的事情，起司這種奶製品更是無法想像，在他們看來那個製作過程實在噁心得要命XDD。

原來mek的傳統做法是用某種樹的樹皮磨粉來泡，更講究的話還可以加香料和乾燥花瓣。樹皮不能保存太久，所以在太空旅程中想喝mek的話大多使用即食粉末。會特別提這個是因為虛構作品裡面的食物對我來說總是很有吸引力……小時候的夢想是嚐嚐看奶油啤酒跟土耳其軟糖。

總結上述種種的感想就是這本真的看得非常快樂。我覺得第二集當作獨立故事看也沒差，不過第四集在第一集後面接著看應該是最適合的。

第一集可以看到艾許比對於異種族戀愛的感想，第四集則呈現佩面對文化禁忌的糾結與掙扎；第一集中旅人號被阿卡拉海盜劫掠的經驗深深震撼了船員，開始對於危機與武器產生不一樣的態度，第四集則逐漸揭曉阿卡拉民族對星聯和其成員種族感到不信任的歷史背景，他們缺乏資源、被星聯成員漠視的原因……一四集連著看應該會得到更深刻飽滿的閱讀體驗。

心得寫到這邊的時候，才發現我一直把系列第四跟第三集搞混，其實還沒看第三集，是誤打誤撞在第一集還記憶猶新的時候看到第四集了（如果上文有出現第三集的話就是我沒改到）。不過在星際公民聯盟宇宙待了快兩週，加上被我不慎略過的第三集故事是地球人當主角……我想暫時擱置這個系列，去看點別的了。

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第一集的簡介跟心得：

@ficreadinginori - #讀嘛讀嘛 The Long Way to a Small, An...

第二集的簡介跟心得：

@ficreadinginori - #讀嘛讀嘛 A Closed and Common Orbit b...