學界通常將作業研究（Operations research, 在英國稱為 Operational research 或 OR/MS, management science）的起源定為第二次世界大戰期間，英美兩國為有效地配置各項資源，因而召集科學家成立專門針對軍事作業規劃進行研究的團隊。這些團隊的研究成果幫助聯軍打贏了不列顛空戰、北大西洋戰爭、太平洋戰爭。例如在不列顛空戰中，英國軍方指派派屈克·布萊克特（1948年諾貝爾物理獎得主）所成立的Blackett Circus，就探討應如何部署與應用所擁有的雷達系統，才能更有效地偵測德軍戰機的攻擊