中國大陸也在尚比亞首都路沙卡興建一座可容納6萬人的體育場，並在全國各地鋪路造橋。尚比亞因這些發展計畫，背負了數以十億美元計的債務。坦尚尼亞則是中國大陸的重要貿易夥伴，境內還有一所由中國共產黨資助的政治學校，培訓未來的政治人物。

賀錦麗在非洲行期間淡化了這個問題，把重點放在建立不受地緣政治競爭影響的夥伴關係。她此行稍早告訴記者，美國投資的「窗口」現在「肯定開著」，不過她也承認，美國想在非洲取得進展，必須把握有限的時間。

中國大陸在坦尚尼亞和尚比亞扎根甚深。中國大陸在1970年代建造了坦贊鐵路，連結內陸的尚比亞與坦尚尼亞的三蘭港（Dar es Salaam），讓尚比亞得以繞過少數白人統治的羅德西亞（Rhodesia）和實施種族隔離的南非，對外出口銅礦。

坦贊鐵路是一條貫通東非和中南非的交通大幹線，是東非交通動脈。東起坦桑尼亞的達累斯薩拉姆，西迄贊比亞中部的卡皮裏姆波希，全長1860.5公里（其中在坦桑尼亞境內長約960公里，贊比亞境內長約884公里）。1970年10月28日正式動工， [10] 1975年6月7日全線鋪通，同年10月23日全面建成並試運營。1976年7月14日正式移交給坦、贊兩國政府。

1964年，坦尚尼亞和尚比亞相繼獨立，它們迫切需要經濟上的獨立。尚比亞是一個內陸國家，卻沒有出海口，東西賣不出去。所以他們需要一條路，飛機太貴，水路不通，鐵路是最好的選擇。尤其是尚比亞內陸國家，需要出海通道。

當時，外經委主任方毅向周恩來諫言稱援建坦贊鐵路「恐怕國力吃不住」，周恩來說，「更重要的是還具有軍事上和政治上的意義。」政治考量是要走出孤立，獲得同情，在國際舞台上取得一席之地。在這樣的背景下，雙方一拍即合，中國就去非洲造鐵路了。

當時中國用了5%的GDP經費來修這條鐵路，相當於2014年中國拿出2.84萬億人民幣援助坦尚尼亞和尚比亞。但是，而當時中國援建用了9.88億人民幣。

奈及利亞副總統奧辛巴喬（Yemi Osinbajo）3月30日在推特上寫道：「多數非洲國家當然不需要因為與中國密切交往而感到抱歉。西方國家不會或不願意出現的地點和時間，中國都在。」

美國智庫「外交關係協會」（CFR）研究員張彥（Ian Johnson）認為，中國大陸看待非洲的方式與美國不同。他說：「我們傾向將非洲視為戰爭、饑荒之類的各種問題。而在中國眼裡，非洲更多的是機會。」