從中國首艘國產航母山東號下水後，有關中國何時建造核動力航母就成為軍事國防界與媒體的熱門話題，贊成者強調它對武統台灣與掌控南海的作用，反對者則稱在與美國全球爭霸前尚不需核航母。以美國首艘核動力航母企業號為例，它固然有烈的實驗性質，美軍曾一度想要放棄，最後卻因為前蘇聯的K-14核潛艇追截企業號事件，讓美軍下定決心將全數航母改為核動力。