貝爾本人是一個聲學生理學家和聾啞人語的教師。貝爾的父親、祖父、兄弟的工作都與演說術和發聲法有關，他的母親和妻子是聾人，這一切都深刻影響著貝爾一生的工作。他對聽力和語言的研究，進一步引導他發明實驗聽力設備，此設備最終使貝爾在1876年被授予第一個針對電話的美國專利。在他之前，德國人菲利普·雷斯曾發明過一台電話機，但其傳聲效果極差，實際上無法使用。1876年3月10日貝爾與他的同事試驗了世界上第一台可用的電話機。