在一戰時期，那些老式的「氣球破壞者」雙翼戰機，使用機槍來射擊氣球，通常在機槍子彈裡配備燃燒彈，以點然氣球裡的氫氣，成功點燃後，會在空中產生巨大爆炸，四處飛濺的碎片與鋼纜都是戰機殺手，因此戰機必須及時避開。

由於氫氣易燃易爆，之後的氣球填充的是不燃的氦氣，但是擊落氣球的風險和挑戰然存在。北美防空部司令格林‧馮漢克(Glen VanHerck)說：「美國空軍確實考慮過用機砲擊落氣球，但是飛行員都覺得機砲攻擊的風險太大。」