1883年12月（光緒九年十一月）法國軍隊進攻駐紮在越南紅河三角洲東京（越南稱「北圻」）的清軍並佔領了該地，中法戰爭爆發。初期清軍戰敗，於1884年（光緒十年）5月間由直隸總督李鴻章代表清廷與法國議和，在天津簽訂《中法會議簡明條款》，清朝承認法國對越南的保護權，並約明「將所駐北圻各防營即行調回邊界」。6月23日，法軍要求清軍撤離未果，發生軍事衝突。7月下旬，兩江總督曾國荃代表清廷與法國談判失敗，雙方重啟戰端。