藥酒的配方，是根據不同的病症，選擇合適的中藥，經過必要的加工，以白酒或黃酒為溶媒（溶解中藥成分的溶劑），浸泡出藥材的有效成分而製成；又或者是在釀酒過程中，再加入適宜的中藥釀製而成。而藥酒用酒作溶媒的目的，是藉著酒的辛溫行散和引經之性，並能有效的浸製出中草藥中的有效成分，使其發揮更大的效用，更有利於人體的吸收。

酒作為藥物而用於臨床來防治疾病，在中國醫學中以白酒及黃酒兩種最為常用。這兩種酒都是由糧食類或野生澱粉植物等原料經發酵釀製而成，均含有一定濃度的乙醇。而白酒多作為溶媒劑應用，黃酒則多作為藥引應用，兩者均有不同的性味和功效。