在星系團外由於潮汐力的作用比較小，那裡的氣體在過去的上百億年中收縮比較平穩。那裡的恆星形成和恆星系代也比較平穩。在那裡星系碰撞和合併也比較緩慢。而橢圓星系則大多位於精密的星系團裡。因此橢圓星系一般是在強烈的潮汐力影響下形成的，估計它們是從盤狀星系或者氣體豐富的原星系的碰撞中形成的。