十月，歐盟威脅波蘭撤回司法系統改革，否則將從疫情復甦基金中扣留360億歐元。此項改革的重點是決定是否終結歐洲法律在該國的首要地位。波蘭還面臨歐盟法院每天100萬歐元的罰款，這將一直持續至該國限制政客對法官的審查為止。匈牙利也因侵蝕所謂的「歐盟核心價值觀」以及不遵守歐盟法院裁決而面臨類似情況。

兩國政府都被激怒了。波蘭表示抗議，稱歐盟發出威脅的同時，他們也正在保衛歐洲東部邊境，並阻擋非法移民經由白俄羅斯進入歐盟。

但尷尬的是，多年以來，波蘭副總理卡欽斯基（Jaroslaw Kaczynski）和匈牙利總理歐爾班（Viktor Orban）兩位民粹主義領導人一直在利用歐盟的恩惠鞏固自身權力，破壞歐盟團結。坦白說，現在歐盟希望通過將「未來是否支付資金」與其「是否遵循民主模式」相掛鉤，以平息此類事件。

數千億歐元的歐盟資金用途廣泛，包括建立新的醫院和學校、高速公路和高速鐵路等，這些資金會給予歐盟較貧困的地區，幫助他們追趕富裕地方的發展水平。牛津大學歐洲研究教授阿什（Timothy Garton Ash）表示，當領導人使用此類資金與合約獎勵他們的政治盟友，這些資金也變相被投入了社會項目，促成了「巨大的政治贊助機會」。

「歐盟在支持這些地方的政府方面下了許多功夫，但在限制它們的層面做得不夠多，」他說，「歐盟越來越清楚問題所在，匈牙利和波蘭的民主、法治受到侵蝕對歐盟整體的法律秩序、民主、合法性均構成威脅。」

困難在於如何在不引發脫歐式風險的情況下，讓這些國家保持合作。英國脫歐一方面構成了警示，讓大家知道脫歐會造成多少混亂和破壞，另一方面，它也讓匈牙利和波蘭更大膽地認定歐盟的力量已大不如前。作為歐盟資金的最大貢獻者，德國人的態度是歐盟不能讓步，但剛剛卸任的德國總理默克爾認為歐盟需要謹慎行事。荷蘭等國希望對這類「流氓成員國」的支出採取更嚴厲的限制措施。