根據1947年國家安全法案，國防部長必須是至少在七年內未加入任何現役美軍部隊的平民（10 USC Sec. 113；此外，美國國會通過三項豁免，第一次是讓1945年才退役的喬治·馬歇爾能在1950年合法擔任國防部長，第二次是讓2013年才退役的詹姆士·馬蒂斯能在2017年合法擔任國防部長，第三次是讓2016年才退役的勞合·奧斯丁能在2021年合法擔任國防部長）