運河部份河段借用了數條河流和三個湖泊：拉多加湖、奧湼加湖和維戈澤羅湖，全長227公里，其中48公里是人工新建。水深只有12呎，多數船隻不能使用 （每天只有10-40艘船使用），經濟價值大打折扣，而蘇聯卻視之為第一個五年計劃的成功例子。