雖然鈽的α粒子輻射無法穿透人體皮膚，但倘若為人體攝取，則會在骨髓中富集，成為劇毒。更重要的是，工作人員的膠片劑量計（Film badges）及蓋革計數器均無法探測鈽元素；而鈽-239的半衰期長近24,200年。換言之，一旦人體意外攝取鈽-239，其一生都無法解毒。