雲南是中國的一部分嗎？如果是，那又是從何時開始，成為中國的一部分呢？這些問題乃是了解歷史性的雲南及歷史性的中國之關鍵。本研究將雲南視為一個邊疆進程（frontier process），許多「演員」在其中扮演自己的角色，由此，我們可以將中國理解為一變化與轉型的歷程、而不是一個固定的概念。